“蜡头儿”出家已经五年了，他是九岁来的灵泉寺。寺庙所在的地方地名有点怪，叫塘子庙。叫庙可不是庙，是一大片地方。听说，从这里往西就能到赤城，但是“蜡头儿”从来没有去过赤城，因为从塘子庙到赤城要走九十里山路，没有大路，都是弯弯曲曲的山路。普通人一天是决然走不了九十里路的，而且半路上连户人家都没有，想起来都觉得怪害怕的。灵泉寺朱檐碧瓦，庙貌非凡，晨钟暮鼓，声名远播，听师父说，日本人来之前，灵泉寺也曾经香火鼎盛。

“蜡头儿”在家叫阎才。他老家延庆县田宋营村管“出家”不叫“出家”，叫“当和尚”。阎才家里穷，穷得做梦都没有梦见自己吃过饱饭。家里亲戚拉着阎才相面说：“这孩子有点福相，别看现在瘦，到庙里吃上几顿饱饭，便有了佛缘。”庙里的师父姓鲁，他掌管庙里的一切，庙处深山，鲁师父和阎才在这里相依为命。

1940年腊月里的一天，鲁师父骑着毛驴到山下去买菜和豆腐，天已经黑了，还不见师父回来。阎才一个人在庙里有点怕，偌大的殿里只有阎才和眼前忽明忽暗的青灯，殿外的西北风吹得殿前的窗棂“哗啦、哗啦”地乱响，阎才听见自己的肚子里也像被风吹乱了一般，“咕噜、咕噜”地乱响。

院外的狗一个劲地叫，叫得阎才心里欢喜，他以为是师父回来了。跑着去给师父开门，可门口站着的不是师父，是四个商人打扮的人。

阎才没敢把寺门打开，只是开了一道只能够伸出半个脑袋的缝。即便如此，阎才也被眼前这四个突如其来的人，吓得浑身颤栗了。

来人似乎看出了小和尚的胆怯，忙解释说：“小师父，你别怕，我们是过路的。天黑了，想在你这儿借宿一宿行吗？”

阎才觉得面前的四个人，比殿里的四个金刚塑像看着和善多了，也就放松了戒备。阎才心善，他担心这四个人如果夜宿深山野林子里，不是冻死就是被野牲口吃了，迟疑了一下，说：“你们跟我进来吧。”

阎才领着几个人走到禅房：“你们先坐在炕上暖和暖和吧。”说着把火盆搬到炕上。

“小师父，借你们寺里锅灶用用吧，我们热点吃的。”

“好，你跟我来。”

不一会儿，热乎乎的小米干饭、荞麦面汤端上了炕。阎才站在一边，眼巴巴地看着四个人吃得满头大汗。四个人抬头看到面前的小和尚，也觉得怪不好意思的：“小师父，把您给忘了，你也吃点。”

阎才急忙后退几步，摇着秃脑袋，不敢出声。其中一个高个子走到阎才身边，把满满一碗热气腾腾的小米干饭递给他：“小师父，吃吧。”

阎才胆怯地看着高个子，一时不敢接。高个子笑了笑，又把碗往前一递：“吃吧。”

阎才接过碗，狼吞虎咽地吃起来。阎才从来没吃过这么香的小米干饭。师父疼他，他也心疼师父，从来不跟师父说自己饿，这兵荒马乱的年月寺里没有余粮，吃饱是种奢望，在严冬的深夜能加餐吃一顿热乎乎、香喷喷的小米干饭，更是想都不敢想的事儿。

边吃边聊，高个子告诉阎才他们是从赤城来的。阎才一下停住了手里的筷子：“我听师父说，赤城可远了。你们一路过来没碰见鬼子？”

“鬼子啊，都躲着我们走哩！小师父，我问你，你听说过八路军吗？”

阎才的眼睛瞪得更大了，他吃惊地看着面前的四个人：“听说，八路军能让穷人都有饭吃？”

高个子爽朗地笑着说：“小师父，我问你，日本鬼子坏不坏啊？”

阎才咽了一口吐沫：“鬼子坏！他们在山下杀人放火，坏透了。”

“我们是打鬼子的队伍，把鬼子打跑了，咱们穷人才能过好日子啊。”

阎才眼前一亮，放下手里的腕，伸着脖子问：“你们，你们真是八路军？”

“是啊，我们都是八路军，你要不要也来跟我们一起打鬼子啊？说说看，你都会什么？”

“我识字，我还会抄经文呢。”

“嚇，还会写字，那太好了！你师父回来跟他说，甭当和尚，跟我们一起当八路去吧。”

“我行吗？”

“只要你愿意，下次我们再从这儿路过，把你带走，你看行不行？”

这夜是阎才睡得最香甜的一晚，梦中他吃得饱饱的，扛着枪，头发也长出来了。

天还没有亮，阎才便被一阵窸窸窣窣的声音吵醒了。四个人此时已经收拾好行囊准备上路，大个子拉过阎才，拿出十元伪蒙疆的票子递给阎才：“拿着。”

“我不要。”

“八路军有纪律，不能拿群众一针一线。”

“可是你们什么都没拿啊，我还吃了你们一碗小米干饭呢。”

“住店也得给店钱啊，拿着吧。”

师父回来了，阎才把钱和昨晚的事一股脑地告诉了师父。鲁师父似乎看出了阎才的小心思：“蜡头儿，你是不是也想去当八路军啊？”

“师父，我想去。”

“救黎民于水火，解百姓于倒悬，乃是佛家之大作为。你若与他们有缘，可以跟随他们一起走。”

“师父您同意了？”

鲁师父笑了。

1941年8月，大个子回来了，一见面就问：“小和尚，你还认识我吗？”

“认识，认识。你等等，我去叫师父来。”

鲁师父见到了阎才嘴里时常念叨的大个子，双掌合十：“阿弥陀佛，施主，老衲有礼了。”

“鲁师父，我们早就听说您是个开明的出家人，我来介绍一下，我姓覃，这位姓蔡。”

鲁师父打量着眼前的两个人，眼中满含笑意：“施主莫不是覃国翰、蔡平二位官长？”

覃国翰、蔡平听到此处仰天大笑：“鲁师父，我们就是平北抗日根据地的普通一员，不是什么官长。”

“阿弥陀佛。听小徒提及二位，今日一见，久仰久仰。二位大驾光临，寒寺蓬荜生辉啊。”

“鲁师父，我们今天还是路过。上次来没看到您的面儿，今天也算是见到真佛了。您的小徒弟是个好苗子，识字有文化，我们部队缺少这样的同志。您要是放心，就让我们带他走吧。”

“好！好！小徒能够与二位官长同去抗日，也是他有此缘啊。”

阎才如愿以偿地参加了八路军。临走的时候，他给师父磕了三个头。鲁师父送给阎才一句话：“精诚所至，金石为开。”

阎才收拾好东西，告别了鲁师父，离开生活多年的塘子庙，跟着八路军去抗日了。他走小路钻入茫茫的油松林直奔冷蜂窝，月光如水洒遍山野，他拨开荆棘，越过沟谷，向着心中最亮的地方走着。

到了南碾沟，他才知道覃国翰是平北军分区司令员。覃国翰给他换上了新衣服，把他编入平北分区教导队。

阎才当了“小八路”，干什么都浑身是劲儿。因为他年纪小，教导队队长从不让他上战场，为这儿阎才还哭了几次鼻子，逗得教导队的战士见了阎才就说：“小阎才不得了，不让扛枪哭着跑。”

阎才却振振有词：“我师父跟我说了，精诚所至，金石为开。只要我想扛枪，总能扛上。”

1942年夏天，部队把阎才安排在大海陀瓦窑沟卫生所照顾伤员。阎才和正在养伤的刘指导员打得火热，天天让刘指导员给他讲战场的故事，还不时地软磨硬泡：“等你回部队，把我带走。我准能跟你一样打鬼子。”

“小鬼头，你还没枪高呢。”

夏天的炎热，让人在屋里待着都热出一身汗，刘指导员让阎才偷偷带他出去散散步，找个树荫坐坐。

阎才和刘指导员穿着便装，走出半里多地，来到瓦窑沟南梁上。刚找到一片树荫坐下，阎才又磨着刘指导员教他使枪。刘指导员笑着从地上捡起一根一米来长的粗树枝，递给阎才：“来，我教你怎么瞄准。”

阎才接过树枝，像模像样地端在肩上，又是瞄准又是拉枪栓，好不兴奋。

“瞄准的时候，一定要注意，三点成一线……”

突然，正闭着一只眼睛瞄准的阎才看到不远处，有人影在晃动。他警觉地对刘指导员说：“别动，有人。”

刘指导员也看到了树林中的人影，好像是一队日伪，正在往这边靠近。阎才和刘指导员蹲下身子，猫着腰，借着树林的掩护就往山上跑。日伪似乎是在找路，完全没有注意林中的动静。阎才像只灵巧的小猫，把刘指导员带到山沟里一处隐蔽的地点。

“指导员，你千万别出声，我去把敌人引开。”

刘指导员一把没拉住，阎才已经从山沟里蹿了出去，向着敌人来的方向跑。一个日伪看到了阎才，向天放了一枪，呵斥道：“小孩，过来。”

阎才赶紧站住，假装吓得不敢动弹。阎才从小吃不饱，个子小，看上去像个十一、二的孩子。

日伪走过去，一把拎起阎才，抓到队伍前。阎才装出十分害怕的样子，哇哇地又是哭又是喊。

“小孩，八路，有？”

阎才点点头，又用手向西头指了指：“都在那边。”

日伪根本没把阎才当回事，看到孩子吓得傻了，反而一个劲地乐，扛起枪，向阎才指的方向走去。

阎才站在原地，等到日伪走远了，才转身跑回刘指导员身边，领着他回到伤员医院临时的避难山洞。

这时刘指导员才知道，原来阎才就是要引敌人开枪。用敌人的枪声给瓦窑沟的伤员医院报警，让大家迅速转移到避难山洞。

敌人扑空了，伤员转移了，医院的同志们都说阎才聪明，可阎才笑着说：“山人略施小计，让司马懿大兵倒退四十里。”

刘指导员笑着说：“咱这小阎才，真是个诸葛亮啊。”