常德位于湖南北部偏西，地处湘西山区和洞庭湖平原的衔接地带，地势西北、西南较高，特别是西北的石门一带。该区域属于武陵山脉，是全市、乃至全省地势最高的地方，有多座海拔超过1500米的山峰，包括素有“湖南屋脊”之称的壶瓶山。

壶瓶山位于石门县西北部的壶瓶山镇，地处湖南、湖北交界处，其北面为湖北五峰县，南距壶瓶山镇直线距离约20千米，东南距石门县城直线距离约81千米、距常德市区直线距离约139千米。

壶瓶山因山顶四周高、中间低，外形似壶而得名，海拔一般在2000米以上，主峰海拔2098.7米，仅次于茶陵县的神农峰（2115.2米），是常德第一高峰、湖南第二高峰。壶瓶山属于武陵山脉北支太清山，地处武陵山脉东北端，比武陵山脉主峰（贵州凤凰山）低400多米，是武陵山脉湖南段的最高峰，也是武陵山脉少有的海拔超过2000米的山峰。

壶瓶山面积15平方千米，设有自然保护区，在境内，群峰起伏、层峦叠嶂，海拔1000米以上的山峰多达160多座，其中壶瓶山主峰，及双尖子山海拔逾2000米。壶瓶山主脉呈东西方向延伸，支脉走向与之近于垂直。

壶瓶山受太平洋暖流的影响，属典型的季风气候区，为亚热带山地气候，年平均气温9.2℃，极端最高气温38.2℃，极端最低气温–15℃，年平均日照1509.9小时，年降水量1898.5毫米，年均雪日42.2天，海拔1200米以上的山地几乎每年都会出现–10℃的低温及冰冻（雨淞、雾凇）。

总的来说，壶瓶山的气候具有气温偏低、春迟冬早、盛夏不暑、隆冬严寒、雨量充沛、湿度较大的特点。在保护区内，珍木异草遍野，现有木本植物831种，其中国家重点保护树种28种，药用植物1019种，有国家一级保护植物珙桐、钟萼木，及国家二级保护植物连香树、厚朴、鹅掌楸等29种。

这些珍稀植物大部分属于第三纪冰川期的古植物和第三纪以前的孑遗树种，有“活化石”之称。其中，湖南花楸、石门鹅耳枥、长果秤锤树为以前没有发现的新种，被誉为“天外来客”。中外植物学家证实，壶瓶山小溪一带的珙桐是目前世界上最大的珙桐群落集中地。

此外，保护区内还有野生动物350多种，生物学家将其誉为“内藏万金的绿色宝库”。在珍稀动物中，有国家一级保护动物云豹、金钱豹、华南虎、金猫等，有国家二级保护动物猕猴、世界现存最大的两栖动物——大鲵（娃娃鱼）以及百冠长尾雉、红腹角雉等。

相传唐代诗人李白流放过此地，写下了“壶瓶飞瀑布，洞口落桃花”的千古佳句。多年来，壶瓶山越来越引起国内外的高度关注，被世界自然基金会、国际自然保护联盟、世界银行联合选定为全球200个重点生态区之一；被国务院批准为国家级自然保护区；被湖南省确定为重点生态旅游区。

由于壶瓶山地形复杂、地势险要，这里的人口密度较小，能感受到原生态的自然之美。游走在山峰溪涧之间，茂盛的植被能让你暂时忘却烦恼，尽情享受幽静的时光；徜徉在山峰之巅，极目远眺，大自然的宽广、神秘展露无遗，让人感悟到人生有更多的可能性。

壶瓶山交通较为闭塞，虽距壶瓶山镇直线距离约20千米，但多为盘山公路，实际上有40余千米。