1937年 日寇入侵华北，一时人心惶惶，分离流散。此时，偌大的华北，已容不下一张安静的书桌。为了留存民族的火种，北大、清华、南开三校几经商议决定合并南迁。 1937年8月 三校师生辞却了五朝宫阙，携带无数珍贵的科研资料、教学器具，突破日军重重封锁，前往长沙，组建临时大学。 1937年11月 长沙临时大学开学，12月，长沙便遭到日军的威胁。 1938年 长沙临时大学决定，再度启程，南迁昆明。 1938年2月18日 闻一多先生为文学院的师生上了在长沙临时大学的最后一课，他说：“中国，不是法兰西，因为，中国永远没有最后一课！”
联大师生们几经周折，暂驻足，衡山湘水，又成别离。千里迁徙，徒步行走，携带着民族的希望与火种，西南联大师生终于在昆明扎根建校。
自此，联大8年，在烽火硝烟中求生存，塑栋梁。任风雨飘摇，我自巍然耸立。
几经周折
同样是1938年，刚刚高中毕业的许渊冲失望地翻看着全国大学统一招生简章。因为他仔细看了几遍的招生简章里，都没有清华大学的名字。
那时的清华大学，是文科教育的顶尖学府，大多文科学子都有一个清华梦，许渊冲也一样。许渊冲理科成绩一般，只想报考文科，但是一看招生简章却不到清华，于是大失所望，不知所从。
青年许渊冲
后来许渊冲仔细一问，才知道清华、北大、南开已经联合组成昆明西南联合大学了，于是他决定高考第一志愿报考联大外文系，第二志愿报联大师范学院英语系，第三报武大，第四报浙大。这也是他一生的重要决策。
许渊冲打算报考联大外文系。但是江西教育水平不高，那时全省甚至没有一所大学，南昌二中虽是全省最好的中学，每年考取名牌大学的毕业生屈指可数，例如曾任中国科学院副院长的吴有训，就是二中首屈一指的首届毕业生，而许渊冲自认为并不在屈指可数之列，能考上联大吗？
许渊冲说虽然他在小学四年级就开始学英语，但学习方法非常可笑，他把英文二十六个字母中的最后四个编成口诀：“打泼了油，吓个要死，歪嘴！”这样才勉强记住了。后来学习生词，他又在“儿子”（sons）下面注音“孙子”，在“女儿”（daughters）下面注上“刀豆子”，就是用这样动植物不分、长幼无序的方法死记硬背的，那时的许渊冲自然对学英文没有什么兴趣。
升入中学后，许渊冲喜欢集邮，而认识英文却可以知道是哪国的邮票，他这才觉得英文有点用处。那时许渊冲有一个表姊在美国学教育，有一个表哥在欧洲学音乐，他要他们给他寄邮票来，结果得到了美国的自由神像图，德国的萨尔风景票，许渊冲玩得爱不释手，仿佛旅游一般。
初中三年级时，许渊冲写了一篇《集邮的经过》，寄给芜湖《邮话》杂志，那是他第一次在报刊上发表文章，这才增加了学习英文的兴趣。
于是在高中二年级时，许渊冲突击背熟了三十篇英文，包括莎士比亚《恺撒大将》中的演说词，考试成绩居然从中等跃居全班第二，从人中人变成人上人了，这又加强了他学英文的信心。
到了高中三年级，许渊冲在永泰河滨读歌德《少年维特之烦恼》的英译本，觉得人与自然融洽无间，这是他从前读郭沫若的中译本感觉不到的，尝到了学外文的甜头，他的决心就下定了。加上那时浙江大学从杭州迁来江西泰和，也带来了西子湖畔的歌声，他们就跟着大学生唱起英文的《江上彩虹》来，仿佛要用歌声组成彩虹，飞上高不可攀的象牙之塔似的。
抗日战争之前，名牌大学只在当地招生，要考清华、北大就要北上，不但需要屈指可数的人才，还要屈指难数的钱财，二者缺一不可。平津京沪失陷之后，各大学纷纷迁往内地，举行统一招生考试，并且不收学费，反而发给贷金，这对没有钱财的人才，才是大开了方便之门。于是许渊冲和二中毕业班的同学，多半都在浙江大学参加入学考试。
报考之后，是焦急的等待，许渊冲也不知道自己考的如何，那时也没有什么便捷的查询工具，一切都要靠报纸“官宣”为准。直到读到10月30日的报纸，许渊冲才知道自己考取了西南联大外文系，这也才定下心来。
许渊冲考取了联大，同时考取的同学有吴琼（曾为清华大学英文教授）和万兆凤（曾任江西师范大学英文教授）。许渊冲的同班同学中考取中央政治大学的有贺其治，曾任驻英国利物浦副领事，也是国际宇航科学院院士。
考取交通大学的有徐采栋，曾任贵州省副省长，后任九三学社中央第一副主席。考取中央大学的有廖延雄，曾任江西省科学院院长。
考取厦门大学的有符达，后来是江西电厂总工程师。许渊冲曾说，回想他们这一班人，当年风华正茂，后来各人走上了不同的道路，现在不是幽明隔绝，就是天各一方了。
但取是取了，去不去呢？许渊冲又陷入了一轮新的焦虑中。如去，交通不便，不知要走多久，不知要用多少钱，万一在中途遇到战事或轰炸，又如何办？或到后交通断绝，经济不能接济，又怎么好？如不去，也不愿老在这儿，也不愿找事，也不好休学，又怎么办？去呢？不去呢？
还是要去的，许渊冲下定了决心，向父亲借支了3个月的薪水，辞别江西，经过湖南，从桂林、柳州、贵阳……辗转前往昆明。
在桂林许渊冲还认识了联大数学系的同学廖山涛，他穿一件土布大褂，说一口湖南土话，谁也看不出他是数学考第一的新生，后来会得到第三世界科学院的数学奖。许渊冲和同学们同到汽车站买去柳州的票，走这条路的人太多，拥挤不堪，花了十二个小时才挤到票，所以他再也不喜欢走大家走过的路。
到柳州后，许渊冲托人买到了经贵阳去昆明的汽车票，开始了崇山峻岭间的万里长征。
远看是白云笼罩的重峦叠嶂，身入其境，却成了灰雾朦胧的绿树青山；回顾所来径，又是“苍苍横翠微”了。人生的道路不也是一样吗？在想象的望远镜之前，在回忆的显微镜之下，生活就会发生肉眼看不见的奇光异彩。
到昆明后，许渊冲填了一阕《西江月》词：
山下白云缭绕，山头马达轰鸣。
飞越关山万千重，青天开颜相迎。
早有凌霄雄心，今日壮志竟成。
魁星楼外树连天，报道已是昆明。
想当年笳吹弦诵在山城 ;
愿今后桃李花开满园春！
此时的许渊冲，与联大共始，四年大学，一年军旅，又在联大校友创办的昆明天祥中学教了几年书，也算是与联大共始终了。
永远的西南联大
联大人的成就是如何取得的？中兴业的人杰是如何培养出来的？一粒沙中见世界。本书就想沙里淘金，从平凡的现实中找出不平凡的成就来。梁启超讲杜甫《石壕吏》时说：诗写得越真就越美，说明真即是美的道理。真或现实是平凡的，美却并不平凡。真加真如能等于美，那就是一加一大于二了。
联大8年，出了2位诺贝尔奖得主，5位国家最高科学技术奖获得者，8位“两弹一星”元勋，174位两院院士，100多位名师巨匠，联大校友参与研究了第一颗原子弹，第一颗氢弹，中国第一台亿次银河计算机……西南联大是真与美的完美统一。
有幸报国，不负少年，一个民族总会有这样一群人，于硝烟战火中，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
这本书就是这样一个人，写的这样一群人的故事。 这是许渊冲和西南联大的故事。
《许渊冲：永远的西南联大》
许渊冲 著
出版社：江苏凤凰文艺出版社
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