胃为六腑之一，具有受纳腐熟水谷的生理功能，胃主受纳水谷，受纳是接受和容纳之意。胃主受纳是指胃接受和容纳水谷的作用。饮食人口，经过食道，容纳并暂存于胃腑，这一过程称之为受纳，故称胃为“太仓”、水谷之海”。胃主腐熟水谷，腐熟是饮食物经过胃的初步消化，形成食糜的过程胃主腐熟指胃将食物消化为食糜的作用。饮食物经过初步消化，其精微物质由脾之运化而营养周身，未被消化的食糜则下行于小肠，不断更新，形成了胃的消化过程。胃的生理特性如下:

(1)胃喜润恶燥:胃有腐熟水谷的功能，只有胃中津液充足，润濡食物，才能帮助消化，五脏六腑才能得到滋养。若胃中津液不足或受到消耗，则燥气横生，出现口干舌燥、腹胀、便秘、口渴等症状。

(2)胃主通降:胃主通降与脾主升清相对。胃主通降是指胃脏的气机宜通畅、下降的特性。饮食物人胃，经过胃的腐熟，初步进行消化之后，必须下行入小肠，再经过小肠的分清泌浊，其浊者下移于大肠，然后变为大便排出体外，从而保证了胃肠虚实更替的状态。这是由胃气通畅下行作用而完成的。若胃气不降而反上逆，可出现嗳气、呃逆、恶心、呕吐等症。

中医学认为，脾胃在五行中属土，共同居于人体中焦。在阴阳属性分类上，脾脏属于阴土，胃属于阳土，脾主运化、主升清，胃主受纳腐熟、主降浊，胃喜润恶燥，脾喜燥恶湿。足太阴脾经属脾络胃，足阳明胃经属胃络脾，因而构成脏与腑、阴与阳、里与表的关系。饮食人口，皆容纳于胃，故又称胃为“水谷之海”。但是，胃虽有受纳和腐熟水谷的功能，但必须有脾的运化功能配合，才能使饮食物变化成人体能吸收的营养物质，转化成人类赖以生存的气血津液，以供养全身。