永州江永县西南二十余公里处的上甘棠村，是湖南省发现年代最为久远的千年古村落之一。汉武帝时期灭南越国，设岭南九郡，在谢、沐二水交汇处设谢沐县，属苍梧郡，县治即在今上甘棠村。至隋代文帝时期，谢沐县与营浦县合并设永阳县，县治也随之被废，如今的上甘棠村中的一座石台上，有一处谢沐县衙遗址，然而早已是一片荒地。
村里的居民大多姓周，据说他们都是唐代周如锡的后代。村名“甘棠”二字，一说是海棠果，一说是杜梨，总之是周氏原居地所产的一种果树，取这个名字想必是为了纪念故土。
上甘棠村位于谢、沐二水交汇处，据说谢水源自五岭之一都庞岭的山阳，为雄；沐水源自一处地下溶洞，为雌。谢沐河水在村中静静流淌，古村建筑群在河东岸。
村落地处喀斯特地区，地形崎岖、交通不便。这样的地理位置，导致此处形成了相对封闭的地域文化，也正因为如此，当地的文化和传统得以保存和传承了下来。
步瀛桥
位于西南村口的步瀛桥，是上甘棠村的主要出入口，始建于宋靖康元年，即公元1126年。整座桥是湖南省仅存的一座三拱宋代古石桥，最后一次修缮是在清代乾隆年间。步瀛桥的“瀛”，就是“瀛洲”，桥取该名有两重意思，一是指村子风光秀美如同蓬莱仙境，步过此桥，就能进入仙境之地；二是期望甘棠村学子步过此桥，走向外部的世界建功立业，称为栋梁之材。
文昌阁
步瀛桥旁边的文昌阁，始建于明代万历年间，高十六米，共有四层，呈方锥形。左侧为前芳寺，右侧为龙凤庵。
周氏宗祠
村中的周氏宗祠，又称忠厚祠，为明末清初建筑。上甘棠村周氏之祖周如锡有十八子，连同其兄的六子，才学俱佳，被称为“周门二十四才子”。居族谱记载，宋代理学大家周敦颐是周如锡的第十二代裔孙，就连本名周树人的鲁迅，还有周恩来的祖上亦是源自周如锡。
上甘棠博物馆
上甘棠博物馆，里面展示了历史文化、千年典故、民俗风情，相当于是一座村史博物馆。
沿石板路前行，每个巷口建有一座门楼，八字墙门，雕龙画栋。据说周氏后人分十族，每一族系均按门楼聚族而居，向后延伸布置房屋建筑。目前保存较好的有一单、四单、五单和九单门楼，均为明清建筑。
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