湖北孝感县有个秀才叫徐显忠，年方十八，长得眉目清俊，丰神秀雅。在徐家对门，住的是一个姓萧的屠户。这萧屠户虽然面目狰狞，长相丑陋，但他女儿漱玉却长得明媚动人。到她十七岁时，针指功夫无不通晓，其美貌娇姿，更是赛过了越国的西施。

萧漱玉做针线活时，经常临窗而坐。她所住的阁楼是靠着街道的，徐显忠每次经过时，总会有意无意冷咳两声。一日，这小子再次冷咳时，萧漱玉不自觉地将头探出窗外，正好徐显忠侧目回头。两双含情脉脉的目光很快交织在一起，二人内心各自突突地跳动了几下。徐显忠心中寻思：如此漂亮的美人儿，以前怎么就没有发现呢？她不正是自己喜欢的类型吗？
正所谓“窈窕淑女，君子好逑”。徐显忠被萧漱玉的美貌所被打动，于是回身仰头向她施礼。萧漱玉也有心徐生，慌忙笑着回礼。如此一来二往，二人竟渐渐熟识了。于是在一个月黑风高的夜晚，二人成就了人间美事。临分别的时候，二人都觉得这时间太短了，以后若是夜夜能在一起，该有多好啊。
“玉妹，想跟我长相厮守，那还不简单吗？只要我跟家父家母说了我们的事情，他们必定会同意的，到时候我就把你光明正大地娶进徐家。”徐显忠临走时，信誓旦旦地对萧漱玉说道。然而，当他回家，辗转地向父母表示要娶对门萧屠户之女为妻时，父母均摇头表示反对。为何，因为他们觉得萧漱玉是屠户的女儿，完全配不上一个秀才的！他们要给徐显忠找个门当户对的女子才行。
因为此事，徐显忠一直闷闷不乐，他也不敢将此事告诉萧淑玉，萧漱玉从这小子脸上的表情，似乎也察觉到了什么，便没有多问。到了夜晚，二人依然只能偷偷交往。萧屠户家院墙高筑，萧漱玉晚上也不敢给徐显忠开门，那徐显忠是如何上楼，跟萧漱玉相会的呢？原来，萧漱玉找了两根布，从她窗口处吊下去。每当徐显忠前来时，她便借着那布，将这小子从楼下拉上楼。别看萧漱玉是个女儿身，但她继承了萧屠的蛮力，因此拉起徐生来，毫不费力。

二人交往虽然如此隐秘，但纸终究是包不住火的，三个月之后，周围邻居几乎都知道了他们的事情，唯独徐家父母，萧家父母，却还不知道此事。一天清晨，到了吃早饭时间，萧漱玉却还没下楼吃饭，萧母心中诧异，便上楼叫人。推开门一看时，却发现爱女早已死在冰冷的楼板之上。
“啊——杀人啦，快来人啊！”萧母一声惊叫时，眼泪已经忍不住，哗哗地往下掉了。萧屠听得叫声，慌忙上楼查看细情。四周邻居听说萧漱玉被杀了，皆感痛惜。但也有知道徐生事情，心中多为不爽的，这时就告知萧屠户，“你女儿早跟那个徐秀才有往来，可怜你还不知道，你看你女儿窗口还有两根白布吊于楼下，每晚徐生就是借着这两根白布爬上楼与你女儿相会的。昨夜他在家饮酒，想必是酒喝多了，上楼误杀了你女儿。”
有道理啊！萧屠听了这话，深信不疑，于是找了左邻萧美，右邻吴凡作干证，一纸诉状将徐显忠告到了县衙之上。状纸上书：学恶徐显忠，生性风流放荡，见女漱玉年轻貌美，思行侮辱。昨夜带着佩刀，潜入小女卧室，强行搂抱，女贞不从，抽刀刺死，谋去簪珥，左邻右舍可证。此学恶罪逆滔天，小女冤情似海，乞天法断偿命，以正纲常。
县主张淳，精勤任事，剖断如流。他看完状纸后，先把左邻右舍带到公堂之上，细问了一番。随后才命衙役将徐显忠带到公堂之上问话。徐显忠当夜大醉，及上堂时，刚刚酒醒。他听说萧漱玉被人杀死的阁楼之上，心中悲痛不已，跪倒在大堂之上就哭诉道，“大人，我与漱玉早就私定终生，恩爱异常，我怎么忍心将她杀死，然后抢了她的耳环首饰呢？我分明是被人诬告了啊！大人若是不信的话，可以派人搜查我家，若是搜出漱玉半只耳环，我情愿千刀万剐。”
张县令见这厮情真意切，眼泪四涕，完全不像是装出来的，也就没有用棍子招呼他。只带着一帮衙役，亲自到案发现场去验尸了。萧屠做事虽然鲁莽，但他懂得保护案发现场。因此当张县令来到楼上时，那两根垂于楼下的白布，还一直垂于窗外，萧漱玉的尸体，也还躺在冰冷的楼板之上。
死者被人用凶器从胸口刺死，从伤口来看，应该是被佩刀之类的凶器所伤，从血液的凝固程度来看，死亡时间应该是在前夜的子时左右。死者耳环，首饰被取，梳妆台有被翻动的痕迹，说明凶手行凶时，还顺带劫了财。对门徐家，朱门大院，徐显忠就是再不济，也不至于劫财杀人吧？凶手必定另有其人。看着垂于窗外的那两根白布，张县令又下楼查看细情。他忽然发现，白布所靠的墙面上，竟有许多凌乱的脚印。由此可见，凶手是抓着这两根白布，然后踩着围墙，上到二楼的。
“昨夜你在哪里干什么？为什么没有像往常一样，去赴约呢？”见状，张县令命人将徐显忠带到面前问话。徐生回答，“昨夜小人家中来了几名好友，小的一直在陪他们饮酒，因此没有赴约。大人若是不信的话，可以找人把他们一一叫来询问。”
张县令点点头，当真找来了徐生的酒友，一一询问细情。众人回答得皆无破绽，于是张县令排除了徐生的嫌疑，又问他道，“以前你跟萧漱玉交往的时候，可曾被人发现？”
“有，前几日晚上就有一个叫街的游僧，亲眼看见漱玉用白布将我掉上楼，最近两天晚上，我上楼时，也常听见他敲击木鱼的声音。”徐生如实相告。

张县令暗暗点头：凶手多半就是此人了！于是，他假意命人将徐生收监，然后撒下捕快，暗寻那游僧下落。没要到两日，捕快王海军来报，“大人，卑职已经查明，那厮案发之后，就不在县城游街乞讨了——”
“那他去了哪里？”张县令一口打断。
王海军道，“他躲到周村去了，这厮肯定是畏罪潜逃至此的！要不要我现在就把他抓来？”
“直接把他抓来，想必他不会认罪，还是让我们今晚去会会他吧！”张县令捋了捋胡子，心中已生出一计。
到了晚上，天降小雨。那游僧钻进一间破屋内睡觉时，一个蓬头垢面的女人，忽然站在门口，凄厉叫唤，“还我命来，恶贼，还我命来——”
“姑奶奶，当晚我不该杀你，我错了，我给你上香，给你超度，求你大发慈悲放我一条生路。”那游僧以为是冤魂索命来了，慌忙吓得跪地求饶。这时那女人又问，“我要簪子，我的簪子！”
“在这里，我全部还给你——”听得这声音，那人又急忙从所睡的草垫下取出一个簪子，一对耳环。
早已躲在暗处的张县令不由得一声大喝，“凶手果然是你，来呀，给我拿下！”
话音刚落，屋外忽然亮起熊熊的火光。游僧看得官差前来，这才发现，站在门口的那个女人，根本不是什么孤魂女鬼，而是一个长发妇女所扮。只因他杀了萧漱玉，心中惊惧，再加上那个妇女又按照张县令的吩咐，说了一通诈唬之话，游僧更以为她是萧漱玉的冤魂索命来了，所以就不打自招了他杀人劫财之事。
原来，当夜，到了睡觉时分，萧漱玉又像往常一样将白布吊于窗台之下，等徐显忠前来；可这小子，却因为跟友人喝酒，一时竟忘了跟萧漱玉幽会之事。而那个游僧，早就目睹了这一切，心怀不轨的他便借着那白布，爬上二楼，要强行占有了萧漱玉。萧漱玉誓死不从，当时还发出一声“有贼啊”的惊叫，游僧担心叫声惊动周围邻居，慌忙中取出随身携带的佩刀将萧漱玉杀死，随后拔下她头上的簪子和耳环，匆匆逃离了现场。
案件真相大白，这游僧最终被判处死刑。徐秀才因为愿意为萧漱玉守志不娶，故张县令未革去其秀才之名。