蝴蝶效应是美国麻省理工学院教授洛伦兹教授提出的，起因是她在模拟天气演变时，经常无法得到精确的结果。

研究表明，初始条件的极微小差异，会导致错误的结论。她用一个形象的比喻来表达这个发现，一只小小的蝴蝶在巴西上空振动翅膀，它煽动起来的小小漩涡与其他气流汇合，可能在一个月后的美国得克萨斯州会引起一场风暴——这就是混沌学中著名的“蝴蝶效应”。

心理学方面认为，事物发展的结果，对初始条件具有极为敏感的依赖性，初始条件的极小偏差，将会引起结果的极大差异。

举一个生活中我们经历的例子，猪肉价格上涨会使工资上涨，进而会引发通货膨胀，这可能会引起股市大的波动，接下来会引发政府干预，那么下一步走势不明朗化。每一个细微的变化因素，都会引发下一环节的变动，进而导致结果大不相同。