提到汉末三国时期各个政权的名将组合，蜀汉有“五虎上将”，曹魏有“五子良将”，东吴有“江表十二虎臣”，这是根据《三国志》当中列传习惯而衍生出来的说法。在“江表十二虎臣”当中，有一个人气非常高的将领，甚至可以说是最高的，那就是甘宁。这一点在各种游戏资料或者影视作品当中都有所体现。但是实际上，甘宁的地位、他对历史的影响在“江表十二虎臣”当中并不算太高。那么历史上的甘宁是一个怎样的人物呢？
甘宁的早期经历
在“江表十二虎臣”当中，甘宁的早期经历或许是最丰富的一个。他是唯一一个先事他人、再投江东的人物。甘宁的祖籍是荆州南阳郡，不过先辈已经迁徙到益州巴郡。甘宁早年活跃于益州巴郡，早先招合轻侠少年，藏匿亡命徒，拿着弓弩带着铃铛，成为一支水贼。甘宁这支水贼有相当的武力和财力，与益州一些郡县长吏交往甚厚。等到二十几岁的时候，甘宁才放弃攻杀劫掠，转而攻读诸子进入仕途，成为蜀郡丞。
尽管如此，甘宁依旧是一个有野心的人，甘宁在益州的影响力也没有完全消除。在东汉末年，刘焉争取到益州牧的官职，成为益州的土皇帝。刘焉去世之后，因为刘璋性格温仁，于是州吏赵韪等人支持刘璋上位。这个时候正是益州动荡之际，荆州牧刘表也想插一手，其别驾从事刘阖引诱沈弥、娄发、甘宁等人反叛刘璋，结果被赵韪击败。甘宁就逃出益州依附刘表。
甘宁虽然弃武从文，但毕竟是水贼出身，颇被名士之流的刘表轻视。于是甘宁放弃刘表转投黄祖，也属于刘表的势力范畴。黄祖也不重用甘宁，反而试图笼络、引诱甘宁身边的家兵僮客，从而孤立甘宁，彻底消化掉甘宁的力量。在这种情况下，黄祖手下一个叫做苏飞的人很看好甘宁，打算帮助甘宁脱身。苏飞举荐甘宁出为邾县县长，得到黄祖的同意。于是甘宁就率领几百人投奔江东。
甘宁在江东集团中的表现
甘宁先后服务于刘焉、刘璋、刘表、黄祖，不过一直是困顿不得志，在辅佐黄祖时还射杀江东大将凌操，仍然不被黄祖重用。而来到江东之后，甘宁才终于拥有一片用武之地，成为一代名将。
提出西取黄祖、刘表，深入益州的战略
在江东集团创业时期，一直履行一种被称为“天下二分之计”的战略。这种战略几乎贯穿了江东集团的雏形时期再到东吴政权的形成，由很多个人物提出，其中就包括甘宁。甘宁在周瑜、吕蒙等人的举荐下得到孙权的亲重和信任，于是向孙权提出西攻黄祖、刘表，占据荆州；再深入楚关，窥视益州的战略。这与孙权本身所履行的战略不谋而合，孙权再度进攻黄祖，终于一举消灭黄祖。但是由于曹操南下、刘表病死、荆州降曹，江东集团不得不改变战略，与刘备联盟对抗曹操。
“南郡之战”中固守夷陵
孙刘联军在“赤壁之战”当中战胜曹操，然后继续发动“南郡之战”，进一步瓜分荆州，扩大胜利的成果。“南郡之战”主要围绕的地点是江陵，由曹仁负责镇守。孙刘联军当中周瑜率领主力军队进攻江陵，关羽率领一支偏军示断敌后，甘宁则提议分兵攻取夷陵，并执行了这个计划。
夷陵没有什么抵抗力量，甘宁只带了几百人，又招募了一些新兵凑足千人。这个时候曹仁分出五、六千的兵力围攻夷陵，并且配备了大量的攻城器具，建筑高楼向城中射箭。曹仁的偏军给夷陵造成相当大的压力，在这种不利局面下，甘宁一方面神态自若稳定军心，一方面派人向周瑜求援。周瑜听从吕蒙的建议，留凌统守卫大营，亲自率领军队支援甘宁，解除了夷陵之围。
“濡须之战”中百骑劫营
“赤壁之战”失败之后，曹操失去一举攻灭江东的机会，开始与孙权在淮南地区进行拉锯战。孙权北上的主要目标是合肥，而曹操南下的主要目标是濡须。在东汉建安十七年到建安十八年（即公元212年到213年），曹操发动四十万大军进攻濡须，开启了第一次“濡须之战”。
对于声势浩大的曹操大军，孙权以七万大军当之，并且以甘宁为前部，率领三千人。在面临巨大压力的时候，守备一方可以通过一些小规模的突袭取胜来提升士气，孙权就是这么想的，特意命令甘宁突袭对方的前部。甘宁挑选百人，趁夜到曹营拔除鹿角、潜入营中进行突袭。等到曹营士卒惊骇、火光一片的时候，甘宁早已鼓吹还营。孙权为此评价甘宁：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”
“皖城之战”中攻拔皖城
曹操对孙权在淮南地区的争夺是一个长期的过程。曹操所置庐江太守朱光在皖城开垦屯田，又引诱江东地区山越反叛孙权。于是在吕蒙的建议下，建安十九年（即公元214年）孙权亲率大军进攻皖城。当时正处于雨水丰足的时候，吕蒙劝说孙权一鼓作气，用最短的时间强攻皖城，得到孙权的认可。
在“皖城之战”中，甘宁作为升城督，手持绳索缘城而上，作战勇猛身先士卒；吕蒙率领精锐部队为后继，亲操战鼓鼓舞士气，最终赶在张辽的支援前攻拔皖城。此后皖城一直在江东集团或者东吴的控制下，在淮南地区的战局中起到重要作用。在“皖城之战”当中，吕蒙功劳最高，甘宁仅次于吕蒙。
吕蒙攻取荆南三郡时震慑关羽
刘备集团攻取益州之后，孙刘联盟的关系逐渐紧张起来，并在建安二十年（即公元215年）爆发一次比较严重的摩擦。孙权派遣吕蒙率领大军袭取长沙、零陵、桂阳三郡，令鲁肃驻军益阳与关羽对峙。吕蒙看上去兵不血刃夺取荆南三郡，但是这场战争的胜负其实并不在吕蒙身上，而在于刘备（听闻消息后赶紧带兵出川）、孙权、关羽、鲁肃的对抗结果。
在关羽与鲁肃的对抗过程中，关羽号称三万人，扬言要挑选五千精锐，趁夜渡水主动与鲁肃接触交战。鲁肃与军中诸将商量对策，甘宁当时手下有三百人，向鲁肃请求增兵五百人对抗关羽。鲁肃给甘宁增兵千人，驻扎到关羽打算涉水的浅濑。关羽听说甘宁抢占浅濑，果然放弃渡水的计划。另外在同年孙刘两家和解之后，孙权发动第二次“合肥之战”，甘宁也有所参与，并且在张辽突袭时拼死保护孙权撤退。不过这场战役毕竟打得比较难看，甘宁的作用又不是特别大，这里就不详细介绍了。
甘宁的性格
平心而论，甘宁在“江表十二虎臣”当中并不算十分突出，他资历不比程普、黄盖、韩当等人；地位不比蒋钦、丁奉；见重不比周泰、陈武。上述的内容当中，甘宁固然可以称得上是功劳赫赫，但也未必与董袭、凌统、徐盛、潘璋拉开差距。甘宁在后世的人气如此高涨，受到追捧的原因，小编个人认为还是缘于他的鲜明个性。
甘宁是轻侠出身，本身有“粗猛好杀”的一面。当初孙权就因为这一点对甘宁颇有微词，多亏吕蒙的庇护。吕蒙也有一次因为甘宁射杀厨人（厨人走投吕蒙，受吕蒙庇护）而大发雷霆，甚至打算攻杀甘宁。
不过同时甘宁也有刚直不折、义气深重的一面。在消灭黄祖之后，孙权也打算处死苏飞。甘宁作为新降之将，不惜以自己的性命为苏飞做担保，报偿当初的放行之恩。甘宁性格刚强，因为小事与孙皎不合。孙皎的身份是都护，可以说是江东军中地位最高的将领。即便如此，甘宁仍然没有向孙皎低头的意思。最后在孙权的开解下，孙皎和甘宁才转敌为友。正是这样一种复杂的形象、鲜明的性格，加上早期颇具有传奇色彩的经历，才让甘宁的人气在“江表十二虎臣”中如此脱颖而出吧。
参考文献：《三国志》、《建康实录》
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