钱谦益是明末清初的大名人，他的一生，简单来看有三大点可以讲，一是他的才学，这点毋庸置疑，他是学界文坛的宗主，即便有人不喜欢他的人品，但却无法否定他的学术地位；
第二是他和名妓柳如是的爱情故事，两人年龄相差36岁，并且都是当时的风云人物，所以这段感情相当受瞩目；第三就是钱谦益的政治生涯，也就是他剃发降清的事迹。
如果列一个“有哪些学识极高但人品却低下的历史人物”话题，下面准有钱谦益的名字。
关于钱谦益降清的故事流传最广的，要属柳如是劝他投水殉国的桥段了。据说钱谦益当时说了一句“水太冷，不能下”就怂了，而柳如是则愤然想要投水自尽，但被拦住；还有为了降清，钱谦益把头给剃了，在剃发前还说“头皮痒得厉害”，结果出一趟门就带了根辫子回来。
这段子流传很广，虽说水太冷的梗是假的，但他们想殉节而钱谦益怂了这件事是真的。都说蝼蚁尚且贪生，何况人命，钱谦益求生的欲望可以理解，但纵观他的做法，实在是不高明。
在万历年间，钱谦益当朝为官，是东林党的领袖之一，官至礼部侍郎。
崇祯十七年，李自成攻入北京，崇祯皇帝自缢，吴三桂引清军入关，明朝灭亡。
这个时候，明朝的大臣们就想着要另立新君。吕大器、史可法和钱谦益等东林党人想要拥立德才尚可的璐王朱常淓。但从血缘关系上来说，福王朱由崧才是万历的嫡孙，由宦党马士英、刘孔昭等人拥立，建立了弘光小朝廷。
这样就分裂成了两派，但福王这支才是正统，钱谦益因为怕遭到宦党的报复，就开始讨好马士英等人，马士英还推荐钱谦益做弘光朝廷的礼部尚书。
从这件事情上，便可见钱谦益的为人骨气。到后来清军入关，在扬州大开杀戒，史可法力保扬州不成，被捕后因拒绝投降而牺牲。反观钱谦益，倒是麻溜地率大批官僚向清军投降，欢迎豫王多铎进入南京。
《清史稿·文苑·钱谦益》这样记载：“顺治三年，豫亲王多铎定江南，谦益迎降，命以礼部侍郎管秘书院事。冯铨充明史馆正总裁，而谦益副之。”
钱谦益本人对此直认不讳，他在《与邑中乡坤书》中自称：“大兵到京城外才一日，仆挺事入营，创招抚四郡之议。”
对深受传统儒家精神熏陶的士大夫文人来说，心中大多都有一套救世济民的道德信念，在国家危急存亡之关头，他们的责任感和使命感会被加倍地激发出来。纵观历史上遇到朝代更替之际的士大夫文人们的做法，大概有殉节、皈依佛门、隐居这几种做法，而钱谦益则选择了第四种：投降。
钱谦益降清不是偶然的，可以说其中也反映出当时江南文化的消极一面，明朝中后期经济繁荣，在江南等地便掀起了一股思想启蒙思潮，人们大胆追求个性解放，但在这些文化中的奢侈、享乐风气却也很盛行。
有些士人长期浸淫在这种氛围里，就形成了放情纵欲﹑恣意享乐的生活态度，平日里写文章写诗慷慨激昂、感时叹世，一遇到生死问题，又难以舍弃舒适的生活。钱谦益放浪形骸、吃喝玩乐的享乐生活态度，也成为他做出错误决定的原因之一。
另外，钱谦益还是一个功名富贵心很重的人，他自己就曾表示“肠烂饮不休，漏尽宦不止”，投降后，钱谦益就在清廷里当上了官，虽然只当了半年就辞掉了，这其中可能也有良心方面的谴责作用，但他的行为已经做成了，当初驱使他做出决定的为官欲望、享乐欲望，已为他定下为后人被诟病的基调了。
在明朝没能实现的欲望，钱谦益将其托付给了清朝，期待自己能被委以重任，事实证明，清朝统治者才懒得理他们这些明朝旧臣。
其实纵观历史，旧臣入新朝为官的事也很常见，虽然不好出人头地，但要是能在新朝干出一番大事业，成为名臣载入史册，那这“贰臣”的称呼就不会那么被人计较，也能在历史上站得住脚了。
但钱谦益做不到这些，他有着强烈的仕途心，可惜新的统治者并不给机会。这个时候，钱谦益已经抛弃了古人最看重的忠孝名节，又无法置之死地而后生，结果就悲剧了，成了被人唾弃的贰臣。
“残生犹在讶经过，执手袛应唤奈何。近日理头梳齿少，频年洗面泪痕多”，后来钱谦益就悔恨啊、自责啊，但又有什么用呢。
历史上对钱谦益表示不满的人很多，乾隆皇帝也算是其中一个猛烈批判他的人了。
到乾隆皇帝那会儿，钱谦益都已经去世近百年了，还被拉出来批斗。据《清高宗实录》记载，乾隆批判钱谦益的谕旨共有19道，其中6道是专门针对他的，其余l3道则提到了钱谦益。
乾隆二十六年，沈德潜给乾隆进呈了《国朝诗别裁集》，这是他编选的一套中国诗歌总集。
乾隆一翻开这本书，就在卷首看到了钱谦益的名字，当时就怒从心头起，写了第一道批判钱谦益的谕旨：“伊在前明，曾任大僚，复仕国朝，人品尚何足论。即以诗言，任其还之明末可耳，何得引为开代诗人之首？”
就是说钱谦益这个人人品不好，他有什么资格能位居清代诗人之首？
之后的批判包括“集内将身事两朝，有才无行之钱谦益居首，有乖千秋公论”、“海陟列卿，大节有亏，实不足齿于人类”等言词，可以看出乾隆真的非常看不起钱谦益了。
但从“有才无行”这句中，不难发现乾隆帝并没有否定钱谦益之才，毕竟钱谦益在当时被列为“江左三大家”之首，黄宗羲也说他是“主文章之坛站者五十年”，在才学方面，还真是要承认他的。
不过乾隆并没有就此对钱谦益收手，因为他后来去读了钱谦益的《初学集》、《有学集》等作品，发现钱谦益在书里面有诋谤清朝的语句，认定他有反清思想，于是更加炮轰钱谦益，在乾隆三十四年更是连发四道谕旨毁禁钱谦益的著作。
乾隆对钱谦益猛烈批判，既是看不惯他的人品，也有加强、巩固本朝文化专制的小心思在里面，并且这也成为了文字狱、禁书运动的一部分。乾隆从道德角度对钱谦益进行了360度无死角的批判，当真是否定到了极致。
钱谦益这个人，历来争议很大，其实要是他没有出降清这一档子事，以他当时的地位和才学，足以名留青史，那些道德上的小毛病不会对他造成什么太大的负面影响。可惜的是，投降并入仕清朝使他成为了后人是非聚讼的焦点。
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