除山东、福建、广东外，江苏也是一个“海洋大省”。坐落在长江入海口以北和黄海西岸的江苏，海岸线长度为954千米，但与山东、福建、广东相比，海洋似乎对江苏的城市分布、经济等的影响比较小，在其全省下辖的13个地级市中，只有3个沿海城市，更不用说滨海城市。

滨海城市指中心城区沿海岸线建设，或距离海岸线比较近的城市，如大连、青岛、厦门、三亚等 。需要注意的是，沿海城市并不一定都是滨海城市，如天津、上海、福州等，这类城市有较长的海岸线，沿海岸线区域也基本已开发成为市区的一部分，但由于距中心城区较远，对城市形象塑造的影响十分小，因此不是真正意义上的滨海城市。

江苏共有3座沿海城市，自北向南分别是连云港、盐城、南通。连云港是江苏13个地级市中中心城区距海洋最近的一个，其市区分为海州区、连云区、赣榆区，其中的海州区是连云港的中心城区，距离海岸线直线距离约20余千米，连云区、赣榆区算是开发中的新区，发展历史不及海州区。

盐城有3个区，中心城区为盐都区、亭湖区，距海岸线直线距离约40余千米，与连云港一样，盐城也有沿海岸线布局的新区（大丰区）。南通有崇川区、通川区、海门区3个区，中心城区为崇川区，距海岸线也比较远，直线距离约50余千米。

相比海岸线，似乎长江两岸的城市密度更大，这里坐落着南京、苏州、无锡等8个城市，显然与浙江、福建等省份的城市分布格局的反差较大，这是为何呢？这其中既有地理环境的原因，也有历史的原因。

滨海城市多兴起于近现代，多因港口而立市，优良的港口与滨海城市的经济发展密不可分，那些著名的滨海城市基本也有优良的港口，如大连有大连港、青岛有青岛港、厦门有厦门港。而优良港口的建设也有一些地理环境方面的要求，江苏沿海区域的地理环境不太利于港口建设。

作为我国地势最低平的省份，江苏大部分区域为广袤的平原，苏北地区更是如此，而江苏的海岸线基本都分布在苏北地区。由于地势低平，江苏沿海岸线区域多淤泥、滩涂，海岸线不稳定，不利于港口的建设，所以江苏缺少著名的大港，这一点通过对比大连、青岛、厦门等城市的地形也可以看出。

大连、青岛、厦门有一个相同的特征，即多山，即使在海岸线上也有不少山峰，如城头山、老铁山、崂山、大珠山、东宅山等。由于多低山丘陵，大连、青岛、厦门的沿海岸线区域地下多为基岩，地质较为稳定，海岸线也基本长期处于稳定状态，十分适宜港口的建设。

在古代，海洋对经济的影响远不如大江大河，那时的城市多沿河流分布，而江苏的政治、经济、文化中心自古都在长江两岸，南京、苏州、无锡、扬州即是古时富甲一方的城市，在今天也同样是比较发达的城市。江苏的城市格局似乎在古时就已经形成，至今仍没有太大的变化。

其实，与苏南地区相比，苏北地区地势更平坦，面积更大，但由于历史原因，苏北地区的城市密度一直比较小，对沿海区域的建设力度也不及苏南地区。不过，连云港、盐城、南通都重点向海岸线发展，涌现出了多个新区，未来或许能成为真正的滨海城市。