受周围环境的影响和年代的不同，琥珀的成分、颜色、密度、硬度及熔点等也会产生种种变化和差异。琥珀是非晶质体，能形成各种不同的外观形体。原料形状有结核状、瘤状、水滴状和各种不规则状。表面可见一些树木年轮或呈放射状纹理，再或呈砂糖状、蛇皮纹状等。砾石状的琥珀表面有一层不透明的皮膜。琥珀的颜色有浅黄、蜜黄、黄至深褐色、橙色、红色、白色。还有少见的绿色、淡紫色、蓝色等。这些颜色与其所含的成分、琥珀的年代、遇到的温度环境等有关。琥珀受热或者年代久远因氧化，它的颜色都会加深。另外，含有木屑、含有黄铁矿的琥珀颜色都会较深。含有大量的腐殖土，则会分解大量的硫磺酸，也会加深琥珀的颜色。琥珀酸的含量越少，琥珀越显得清晰透明。一些含碳酸岩矿物(Carbonatite)组成的火成岩成分的则形成了蓝色的琥珀。靠近火山附近的琥珀，由于受到硫化物的影响，会带有荧光。许多琥珀长期佩戴后颜色也会慢慢加深，甚至黄色的会渐渐带上些许红色。
大白哥上次说琥珀琥珀，是老虎的魂魄，或者是太阳神女儿化身白杨树流下的眼泪，那只是一个美丽的传说！大白哥不是一个喜欢说故事的人，讲不好故事，就来点学术性的科普！大白哥结合一些琥珀公司和网络上的相关介绍以及能收集到的资料，加之平日的一些积累探索，融会贯通，博取众长，现将有关知识与见解综合整理归纳如下。以期对喜欢琥珀的朋友能有所借鉴和帮助。
按照国家标准，我们将自然界的珠宝玉石分为天然玉石、天然宝石和天然有机宝石三大类别。对于天然玉石和天然宝石的概念大家都比较清楚，而所谓天然有机宝石，则是指由自然界生物生成，部分或全部由有机物质组成，可以用于制作首饰和装饰品的材料。其中，我们所要谈的琥珀，就是天然有机宝石的一种。琥珀不是矿物，它完全是由多种树脂酸组成的石化有机物。它是有机宝石的一个重要品种，其他的有机宝石还有珍珠、珊瑚、象牙、玳瑁、贝壳（砗磲）、煤精等等。
今天大白以下按照琥珀的形成、琥珀穿越的地质时代、琥珀的分类与品种、琥珀的主要产地、琥珀的开采与加工、琥珀的科研价值与药用、琥珀的鉴赏、琥珀的保养常识等顺序，分为8个章节共4万字阐述琥珀的相关知识。
一、琥珀的形成
琥珀是什么？我随机问过许多人，大约80﹪的人都摇头说不知道。剩下那20﹪的人群里会有一半以上回答：“琥珀就是松树油脂吧，或者就是松香。”还有的人知道的稍多一些：“琥珀就是埋藏很久的松树油脂，大约有个几千年或几万年了吧。”真正知道什么是琥珀的人，我估计在中国不会超过2﹪。
我们说，琥珀的前身的确是树脂，但现在不是。它是石化了的树脂；琥珀是被埋藏了很久的树脂，但这个很久到底有多久？绝不是几千年和几万年，而是几千万年至几亿年，那时还远没有人类。
琥珀的英文名字为Amber，来自拉丁文Ambrum，意思是精髓。也有说法认为是来自阿拉伯文Amber，其意为胶。西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀统称为Amber。德国人称琥珀为Bemstein，意思为能燃烧的石头。而在立陶宛，琥珀被称为Gintaras，意为保护者或保护装置。琥珀一词是对已经石化的树脂和树液的总称。琥珀是中生代白垩纪至新生代老第三纪（即古近纪）松柏科和裸子植物分泌的树脂和树胶，经过2350~6500万年，甚至上亿年的地质石化作用而形成的有机混合物。几百万年的树脂那叫柯巴树脂或叫柯巴胶，尚未达到完全石化程度，不能称其为琥珀，除非遇到特殊的地质条件，像日本的铫子。至于几万年、数千年的，那就与琥珀相去甚远了。
地质学家将地球分为若干个地质时期。其中距今2.05~2.5亿年前的三叠纪，苏铁类和银杏得到进化和发展，蕨类植物和松科植物多样化，出现了大型动物恐龙；距今1.35~2.05亿年前的侏罗纪，鸟类得到发展，恐龙类多样化，松科植物处于优势地位；距今6000万~1.35亿年前的白垩纪，恐龙灭绝，开花植物发展，现代昆虫家族形成，在加拿大、法国、黎巴嫩、新泽西和西伯利亚发现有此年代的琥珀生成；在6500万年前的第三纪古新世，出现了胎生哺乳动物和库页岛琥珀；5400万年前始新纪，出现了波罗的海琥珀和阿肯色州琥珀； 3400~2300万年前的渐新纪，出现了多米尼加和墨西哥琥珀；2800万年前的中新纪出现了比特菲尔德琥珀。当然，随着琥珀的不断发现和研究，有些时间段和产地也被不断更新。而在距今260万年的第四世纪之后，人类才开始出现和繁殖。也就是说，琥珀生成的年代至少距今几千万年。那时地球上生长着许多松柏科和被子、裸子植物，气候温暖潮湿，许多树种为了抵御昆虫和外界的侵害，或者是出于自身生长的需要，会分泌粘稠的树脂。这些树脂流淌下来或藏于树间或滴落到地上，然后被河水冲走带到沉积地，在那里得到了自然保护；或者在地壳运动中，那些原始森林逐渐下沉为海洋、湖泊，树木和松脂被泥土和沉积物掩埋，再经过几千万年以上的地层压力和热力，发生了石化作用。树脂的成分、结构和特征都发生了明显的变化。之后，随着地壳的不断升降，这些质量轻盈、石化了的树脂被冲刷，再次被搬运到一定的地方。由于水流速度放缓便在某个地方沉积了下来，然后发生成岩作用，于是形成了琥珀矿。应该说这些琥珀是幸运的，因为绝大多数树脂在当年形成后，由于受到各种外界环境的影响，都氧化过度、干涸粉碎，永远消失在原始森林中了，再无缘面世与我们相见。
琥珀按产出环境，可以分为海珀、矿珀和湖珀三类。琥珀形成后，在漫长的岁月中历经地壳的升降迁移，风蚀日晒，冰川河流的撞击冲刷，有的露出地表，有的被再次掩埋。那些原本沉积于海床或附着在海岸岩壁的琥珀原矿，由于受到经年累月的海水冲刷而汇入大海的琥珀就叫做海珀（Sea Amber），也称为海石。在波罗的海，这类琥珀的地层位于距海岸较远的深海海底，有不少琥珀是被大海的波涛从海床中冲刷出来的，一般都在距离海岸线50英里的海面漂浮，其中一些又被波浪带到海岸上。这些琥珀常与海草纠结在一起，由于海水的冲刷和侵蚀，尽管外观比较光滑，但品质也受到了一定影响。据科考研究，该地区的琥珀地层的地质年代为距今4000多万年前的早始新纪，后又经科研推算为在5000万年前的晚始新世就已经存在。最著名的海珀为德国和波兰所产；另一类为矿珀（Pit Amber）。在波罗的海，它直接采自距离地表以下150~300英尺的蓝泥(Blue Earth)地层中。处于密封状态的矿珀，保持了原始状态。其中与煤层伴生在一起的就叫做煤珀。第三类称为湖珀 (Lake Amber），是山谷中的琥珀原矿，历经长久的雨水穿凿，自山岩中剥落，隨溪流進入下游的湖泊而得。其中以琥珀的数量最少，以矿珀的品质为最佳。
毕业于基辅国立大学的李江彦先生，阅读了德、英、美、俄等多国关于琥珀的专业书籍，一直与资深琥珀收藏家保持着密切交流。他在著作中指出，最早的波罗的海琥珀沉积地点在斯堪的纳维亚半岛和塞姆兰特半岛的野生世界里。这证明琥珀森林大约在5000万年前的晚始新世就已经存在。早始新世时琥珀森林的面积非常大。到了始新纪的时候，海洋已经向东升起，摧毁和淹没了琥珀森林的大片面积。另方面，大型的河流将树脂从北方冲刷到早第三纪的浅海中，在那里它们在巨大的三角洲安定下来，并就此得到自然的保护，不再受天气剧烈变化的影响。已知最大的琥珀沉积区域塞姆兰特半岛的蓝泥层就是以这种方式形成的。但是这些琥珀矿层非常深，挖掘的代价甚高。到了距今6500~1000万年前的晚第三纪，地理情况再次发生完全改变。海水几乎从欧洲盆地西北全部退出，波罗的海区域重新出现了陆地。从中新世开始，斯堪的纳维亚和波罗的海平台的大型河流将碎屑沉积物向南运送到欧洲大陆西北部和德波盆地的东部，沉积成为褐煤沙地，在这种运输的过程中携带了大量的琥珀。之后，褐煤沙地带着琥珀离开第二次的沉积点，随着第三纪地层继续移动，至少经过这第三次沉积，才再次安定下来，成为今日的琥珀矿藏。
最具规模的波罗的海琥珀再沉积发生在大约200多万年前的更新世。对琥珀现在这种向东延伸到俄罗斯，向西延伸到爱尔兰和英国海岸，向南延伸到德国丘陵地带，向北扩展到斯堪的纳维亚半岛的排列走向，科学家研究表明，那些界限恰好与冰川沉积物的覆盖相吻合。大型的大陆冰河作用从斯堪的纳维亚半岛开始，穿越波罗的海盆地，把规模巨大、夹杂着琥珀沉积物的岩堆和岩石，运送到北欧平原。当冰块停顿或后退时，沉积物便不断在此处沉积下来。从冰河时代到现在，不少琥珀曾被陆地上的河流或是被大海冲刷到另一个沉积地点。全新世的这种地质运动，是造成后人们在北方或是波罗的海沿岸漂流物中找到琥珀的主要原因。
琥珀的化学分子式为C10H16O，主要元素是碳、氢、氧以及少量的硫，微量元素主要有铝、镁、钙、硅、铜、铁、锰等。平均化学成分为：碳79﹪，氢10.5﹪，氧10.5﹪。它主要是由琥珀脂酸、琥珀松香酸、琥珀酸盐和琥珀油等物质组成的，含有少量的硫化氢。琥珀的熔点是150-180CO，燃点250-375CO。琥珀的密度为1.08（＋0·02，－0·08）g/cm3。莫氏硬度2-3。透明的琥珀相对密度较大，不透明的琥珀相对密度较小。带虫的琥珀密度则更小。
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