10月16日早晨，德国第39摩托化军在丘多沃附近强渡沃尔霍夫河。首先过河的是第21、126步兵师。当天晚些时候，第12装甲师和第20摩托化师也过河了。德国人花了4天时间以突破苏军的接合部，然后在密布沼泽的森林里推进，在10月24日逼近季赫温。几乎同时，德军第1军也在10月23日于北面的沃尔霍夫方向发起进攻。
为阻止德军的进攻，保住向列宁格勒运送物资的最后通道，自己也在莫斯科城里遭受德军威胁的斯大林不顾一切地调来了大量援兵。他很清楚，按照9月12日最高统帅部代表监督下得出的彻底调查统计数据，列宁格勒城内残存的粮食只够一个月食用。在10月1日城内的粮食配给标准下降为200——400克，而且几乎没有任何副食。
老弱病残已经开始饿死在街头（在11月已有至少11000人饿死，这个数字在以后还将无情地膨胀），其状况之惨痛甚至使铁石心肠的斯大林都被深深触动。他下令停止了对锡尼亚维诺的进攻，把从几乎所有方向抽出来的兵力以及大本营预备队的兵团大量投入季赫温和沃尔霍夫方向。其中包括大本营预备队的3个师、列宁格勒方面军的4个师、西北方面军预备队1个师、拉多加湖区舰队运来的独立第7集团军和海军陆战队2个步兵师和1个独立步兵旅。多达10个师又3个旅的苏军通过陆路、水路和空中大量涌向季赫温和沃尔霍夫战区。
蜂拥而至的苏军对孤军深入的德军形成了包围态势。到了10月27日，苏军独立第4和第52集团军暂时把德国人阻止在了季赫温西南40公里处和小维舍拉以东。当天，苏军聚拢起第191步兵师、近卫第4步兵师一部、第60坦克师，迎头痛击了德国第12装甲师。11月1日，苏军独立第4集团军又向布多戈希和格鲁济诺实施反突击，却被德军击退。
德军第39摩托化军在11月5日恢复了向季赫温的进攻，并把小维舍拉方向的第8装甲师和第18摩托化师也调了过来。经过连日不顾死伤的苦战，德军第12装甲师于11月8日攻占了季赫温，切断了苏联人通向拉多加湖的铁路干线。通向季赫温的道路尸横遍野。仅德国第21步兵师在10月16日到11月10日之间的四周战斗期间，就死伤2601人。整个德国第16集团军自10月10日到11月10日，战斗伤亡达16968人，包括阵亡3422人、失踪364人、负伤13182人。
随着季赫温被占领，已经被德军从陆地上完全封锁的列宁格勒，又失去了从拉多加湖获得物资的供应基地。但顽强的苏联人却又在更深远的扎博里耶车站（季赫温以东）建立了转送基地，并在其与拉多加湖之间的荒僻山林里紧急开辟出一条长200多公里的公路。但在这条狭窄且坡陡弯急的公路上，苏联汽车每天只能行驶35公里，一个来回需要14天，每天的运输量只有600到700吨。而付出的代价则是平均一天损失100辆汽车，无数司机死在了拯救列宁格勒的路上。
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