九月，秋风劲吹，暑热退尽。平拢一带遍山的枫叶渐渐由绿开始转红。

已占据强虎哨，棒风坳等卡口的清军，因为统帅和琳的病逝，暂时停止了对平拢的进剿。

额勒登保、德楞泰和姜晟三位统领，在处理完和琳的丧事之后，亟盼着皇上派新的主帅来主事。乾隆这时决定派四川提督伊犁将军明亮来苗疆总统军务，另派鄂辉来当湖广提督。在这两个主师未到之前，乾隆谕令额勒登保继续进剿，直捣平拢，务必生擒石柳邓、吴廷义等苗军首领。额勒登保召集众将商议道：“朝廷已派明亮、鄂辉来苗疆统领军务，两位主帅不日将会到达。按照皇上谕令，我们要尽快进兵平拢，诸位可谈谈，对此有何高见？”

德楞泰道：“圣旨已下，需立马执行，主帅未到，我们几位先合力进剿即可。”

姜晟道：“平拢一带，地形极为复杂，贼苗于各处节节筑木城石卡，平田处皆刨沟放水，欲阻官兵进击。进剿务必小心瑾慎，不要中了贼计。”

额勒登保道：“兵条条生路，惟舍命进战是一死路；贼条条死路，惟舍命进战是一生路。惟有出其不意，攻其不备之一法。追贼务穷其向，不使休息。师行整伍，仓促遇贼，即击。每宿，四路侦探；临敌，矢石从耳眉过，勿动。带兵之将，需熟练运用此几种兵法，方能战无不胜，攻无不克。”

众将听罢额勒登保之话，皆觉有理，而表赞同。商议一阵后，额勒登保便宣布：由总兵达音泰与将领杨遇春等带兵，由劳神寨南西山沟绕至苍茅坳设伏击敌；总兵朱射斗与多隆武、富兰、德宁等将领带兵进剿杜神堂；总兵托尔欢与将领皂保等进击强虎寨；副都统西津泰带将领墨尔欢保等，进击乾溪；德楞泰带总兵富志那、色克通阿等，总统各路官兵在前督战；姜晟同兴肇带将领安庆、那全等随后继进；副都统阿哈保带温春、三布鼐等满汉骑兵预备四路追截，额勒登保则领三音库、巴彦诺木齐等往来督催。另派都司徐洪相带吴陇登、欧老观、龙老友等各寨降苗分投堵截，以壮声势。

如此安排妥当，清军从九月下旬开始，即向平拢层层围裹而进。

平拢寨内，吴廷义连日来接到各路侦探送来的情报，得知清兵对平拢有即将大举进攻的迹象。他遂召集众首领商议道：“这次清军已集中了许多兵力，很快会向平拢进攻。各位有什么良策抵御敌军，不防说说。”

劳神寨寨长吴老化道：“官兵来势很凶，我们在平拢坚持抵抗一阵，如若抗不住，可撤退进山再阻止敌人。”

养牛塘寨长唐老旺道：“对，我们不能死守一地，清军主要是冲平拢而来，咱们在平拢守不住，可以退到养牛塘一带与敌周旋。”

石柳邓此时道：“不到万不得已，不要轻言撤退。对来犯官兵，我们惟有舍死相拼，才可能获得生路”。

吴廷义道：“是啊，我们要竭力守住平拢，实在守不住，当然也得撤退。咱们留得青山在，不怕没柴烧嘛！但话又说回来，我们即使撤退，也不能投降当叛苗，谁如果当了叛徒，我决不能饶他！”

石柳邓道：“对，决不能当叛徒，大家要知道，落在官兵手中也是死，最近我的部将石代葛被官兵捉住后被杀了，我真是很痛惜，咱们与官兵已不共戴天，就是死也决不能投降！”

吴廷梁此时又道：“官兵此次大军压境，我们能否守得住，倘很难说。咱们是否还要想别的办法？”

“可以派人到永绥、凤凰去联络，让别处苗军袭扰清军！”石柳邓建议道。

“行，我准备派石老必去永绥老旺寨一带邀集义军助战！”吴廷义道：“凤凰石羊哨，岩门一带也派人去联络。”

“这样就行！”石柳邓道：“咱们还是抓紧去各卡口守御吧！”

于是，众首领各自奔赴所负责防守的卡口，开始与清军展开激烈的战斗。

经过十余日交战，清军在付出数百人伤亡的代价后，渐渐逼近到了距平拢约五里的一道小河边。河的对岸，由石乜妹率义军凭借着边墙和壕沟进行着守御。这日傍晚时分，吴廷义率数十名苗兵骑马匆匆来到了河口关卡。石乜妹迎上前道：“吴王，你怎么来了？”

吴廷义下马回道：“我放心不下，特来看看。”说罢，两人一起走上了边墙。

石乜妹边走边指着河那边道：“清军就在那边山后，离我们好近了，他们还未发起进攻。”

吴廷义道：“我估计明日他们定会进攻，你们要小心防守！”

“我们早已准备好，你放心吧！”

两人慢慢说着，渐渐到了烽火台边。这烽火台由岩石砌成，十余米高，里面堆放着许多柴草。吴廷义和石乜妹沿着石阶走上烽火台顶，从这上面可暸望到平拢寨。

“你看，平拢就在那边。你这里点了烽火，我们在寨里很快就能发觉。如果敌人进攻猛烈，你们就把烽火点燃，到时我会带人来增援。”吴廷义道。

“不到危急时分，我不会点这烽火。”石乜妹道：“如果这道关卡守不住，平拢恐怕也就难保！”

“但愿你们能守住！我带来的这几十人队伍也都交给你指挥。记住，敌人如逼近了，就把烽火点燃！”

“我知道。咱们誓与此阵地共存亡！”石乜妹壮严回道。

“不，我要你活着，要打退敌人进攻。咱们打完这一仗，我还要向你正式求婚哩！你答允吗？”吴廷义又问。

“但愿我们能打赢！我早就期盼着能做你的新娘子哩！”石乜妹羞涩地回道。

“那好，咱们拉勾，等打完这一仗，我就娶你！”

吴廷义说罢，将指头伸出，石乜妹把手迎上来，俩人的手指紧紧勾到了一起。

月亮这时升上了天空，四周出奇的静寂。吴廷义忽将石乜妹轻揽在胸前，俩人紧紧拥抱相吻了一阵。

过了一会，吴廷义要走了。临行前，他将闪光发亮的火枪递给石乜妹道：“这支枪送给你，算我们的订情物，你喜欢吗？”

石乜妹接过枪道：“嗯，我喜欢。”说罢，忽从衣袋中掏出一块手绢递给吴廷义道：“吴哥，我把这手绢送你。”

吴廷义接过手绢，连声说道：“好，好，多谢了！咱们再见！”说罢，就飞身上马回了平拢寨去。

第二天上午。清军新任统帅明亮忽然到了河口对面的苗疆大本营中。

“近日战况如何？”明亮与额勒登保寒喧几句后便问。

“快抵近平拢了！”额勒登保指着前面小河道：“这道河冲过去，往前不到五里就是平拢。”

“平拢背后听说全是大山，能否从其后派兵袭击？”明亮又问。

“我已从后路各营调派三千官兵，从大坝角迤西袭击打狗坡山梁，然后出击到平拢大寨后山，这样我们前后夹攻，平拢寨义军失去退路，就无法守住了。”

“好！如此布置甚妥！”明亮点头道：“我带来的巴图鲁侍卫就可马上参战！”

“你是统兵元帅，现在我把代理统兵权就交给你了！”

“行！咱们一块协作，尽快攻入平拢，把贼首务必擒住。”

中午时分，清军开始向河口发起进攻，一阵炮轰过后，上千名清兵从山后直向河滩冲来。那小河水不深，清兵涉水过河，快近河中间时，石乜妹下令还击，一阵火枪弓箭射击，冲在前面的清兵一片片被射倒。后面的清军见势不妙，不得不掉头撤了回去。

连续击退清兵三次进攻后，统帅明亮恼羞成怒，他下令用劈山炮集中轰击义军所据的边墙工事。瞬间，清军九门山炮连续击发，随着阵阵剧烈的爆炸声响，河口的边墙被轰塌了多处，苗军伤亡甚重。石乜妹见炮火猛烈，知道清军很快又会发动进攻，而义军已无力再作抵抗，她遂起身向烽火台跑去，欲将烽火点燃报警。刚跑了十几步，一颗炮弹飞来，“轰”的一声，她被炸昏在地，胸部和腿上被弹片击伤，鲜血直往外流。须臾，她从昏迷中醒来，忍着剧痛又向烽火台爬去。一步一步，任凭鲜血一路流淌，一直爬了二十多米远，终于爬进烽火台内。接着，她打燃火镰，将柴草点燃。一阵浓烟冒出，烽火很快冲天燃烧起来。（原载李康学著《烽火南长城》民族出版社出版）