汉哀帝刘欣是汉朝第十三位皇帝，可见，到了这个时候，汉朝早已走向了衰落，实力早已今非昔比了。

刘欣是定陶恭王刘康之子，可以说他本来是与皇位无缘的，他的父亲也并没有做过皇帝。

刘康是汉元帝刘奭的儿子，汉元帝非常喜欢他，他的母亲傅昭仪又得汉元帝宠幸，几乎取代皇后太子。

不过汉元帝死后，他的哥哥汉成帝刘骜即位了。

汉成帝并不是一个有为的皇帝，他在位期间，沉湎酒色，荒于政事，各地还爆发了轰轰烈烈的农民起义，而朝中任由外戚专政，朝廷大政为太后王氏一族把持，这也为后来王莽篡汉埋下了祸根。

汉成帝结发妻子许皇后先后生下一儿一女，但不久都早夭；之后与班婕妤有一子，也早夭；后来宠幸赵飞燕、赵合德姐妹，皆无子，而赵氏姐妹迫害后宫，导致汉成帝最终绝后。

汉成帝也是在无奈之下，不得不从其他地方选择接班人。

本来，刘欣并非唯一选择，当时还有一位中山孝王刘兴健在。刘兴是汉成帝的兄弟，当时支持他的人非常多，不过汉成帝却不乐意，他以他不才，又是兄弟为由，放弃了他。

恰好，傅太后以珍宝贿赂赵昭仪及汉成帝的舅舅骠骑将军王根，私下请求立刘欣为太子。这两位当时在汉成帝眼前是红人，他们的意见不会不听的，果不其然，赵昭仪与王根时不时在汉成帝面前互相称赞刘欣。汉成帝也很器重刘欣。

就这样，刘欣成为了接班人。

汉成帝病故后，十九岁的刘欣继皇帝位，是为汉哀帝。

不过我们不得不说，汉哀帝并非一个称职的皇帝，他在位仅七年的汉哀帝因贪色纵情把身子掏空而死，年仅二十五岁。

可以说在好色这条路上，他不亚于自己的叔叔汉成帝。