“阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”白居易的一首《琵琶行》道出了无数同是天涯沦落人的忧伤，也将“犹抱琵琶半遮面”的佳人形象刻在了人们心间。而在现实中弹琵琶去有着另一种深意，由于朱元璋是穷苦孩子出身，对贪官污吏深恶痛绝。为了加强中央集权，整治朝廷，他设计了各种酷刑。并培养了皇家的专属警察系统――锦衣卫，暗地里消灭威胁皇权的高官大臣。诏狱就是锦衣卫管理和审查犯人的地方。弹琵琶是明朝发明的酷刑，主要是锦衣卫和东厂在刑讯逼供时候使用。极品酷刑“弹琵琶”，求生不得死不能，百骨尽脱血肉烂，肝胆破裂魂魄散。中国古代酷刑文化堪称一大奇葩，特别是明清时期，刑罚严酷到了登峰造极的地步，各种酷刑层出不穷，明代锦衣卫发明的“弹琵琶”就是其中杰出代表。

据《明史》第七十三卷记载《刑法志》中记载：“其最酷者曰琵琶，每上，白骨尽脱，汗如雨下，死而复生，如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。每次用刑下来，囚犯哀声震壁，血肉溃烂，求生不得，求死不能，惨毒难言。

当时只要有人获知下诏狱，只有两种解脱：一种自杀。还有一种从诏狱转送法司，就已经是天堂之乐了。弹琵琶的行刑过程也是极为简单，基本方法分为两步：

第一步：将人犯按倒在地上，控制住其手脚，掀去其上衣，露出肋骨。

第二步：用尖刀用力在人的肋骨上来回“弹拨”，把人的琵琶骨（肋骨）一根一根剃下来。

而且都是由锦衣卫实施，在朱棣造反起家登上皇位后，心里总是感觉不踏实，于是又捡起了朱元璋丢掉的棒子，恢复并加强了锦衣卫的权力，依靠这些锦衣卫朱棣轻松的清除异己。这时候的锦衣卫权力大到极点，几乎不受任何约束，除了皇帝谁都可以抓，依靠皇帝对其的赋权，胡作非为，甚至可以当朝呵斥群臣，整个大明笼罩在一片白色恐怖之中。

《明史刑法志》对锦衣卫的评语为：明之自创，不衷古制。

也就是说锦衣卫算是中国历史上第一个有成型编制的特务组织。朱元璋成立锦衣卫最主要的目的是解决自己的疑心病，历史上叫清君侧。所以锦衣卫自成立开始便只对皇帝一个人负责。其余不论大臣还是王公贵族都属于他们监控范围。当代女性最为性感、最喜暴露的位置，号称“美人骨”，乃玉颈之下，一弧浅浅地港湾，这块漂亮的骨头也叫锁骨，旧时也称琵琶骨（也有肩胛骨才是正宗琵琶骨之说）实施琵琶刑时，首先要脱去犯人的上衣。然后绑住他们的手脚。关键的是要露出锁骨。材料就简单直接，只需一把刀刃。最后用这种利器在锁骨以下的肋骨中来回拨动。那情形如同现在的音乐高材生弹琵琶。刽子手刀法熟练，弹出来的声音何止撕心裂肺。