在1943年夏季之前，日军大本营一直根据1942年3月确定的战争指导纲要来指挥作战，其要旨在于继续发动积极攻势，扩大战争初期的成果，迫使英美屈服。但是，日军在随后旨在扩大战果的历次作战——中途岛海战、瓜岛作战、莫尔兹比攻略——均遭到挫折，美军反攻的速度和规模也远远超出日方的预想。另一方面，随着1943年5月在北非的德意军队全军覆没，意大利于9月初投降，轴心国集团开始分崩离析，德日东西对进、协同作战的迷梦也就此幻灭了。在这种暗淡局势下，日军大本营和政府在9月中旬举行联席会议，研究新的战争指导方针。
■一张令人意味深长的照片——1943年美军夺取吉尔伯特群岛之后，在观看一架损毁的日军大型飞行艇。
通过对战况的检讨和分析，日军大本营被迫承认在争夺新几内亚东部及所罗门群岛的战斗中未能达到目标，当前以拉包尔（Rabaul）为核心的东南战线已经濒临崩溃，双方兵力对比悬殊，即使再投入力量也难以确保，而盟军的反攻将愈演愈烈，预计在1943年末至1944年春夏之交战争将达到高潮！因此，对日军来说收缩防线，加强战备，坚持长期战争的策略是势在必行的。日军估计当前英美投入对日作战的一线兵力约为23个师，飞机2500架，如果包含二线兵力，则有70-80个师，飞机6000架。预计到1944年中期，英美的兵力将增加到100-110个师，飞机约9000架。在海军力量方面，美国海军目前以6艘航空母舰、15艘战列舰为核心，而预计到1944年中期，航空母舰的数量将达到16艘，考虑到美国强大的工业实力，这个数字还可能更高。总而言之，国力贫弱的日本很难在数量和规模上和对手抗衡。日军判断，在1943年末至1944年中期，英军可能对缅甸和苏门答腊（Sumatra）发起攻击，而美军将在太平洋中部和新几内亚（New Guinea）继续施加压力，而最危险的方向是东南方向，预计美军将沿着新几内亚北部海岸和各个群岛向西跃进，直指菲律宾。
■“绝对国防圈”南北跨度大约7200公里，东西跨度大约5600公里，总面积超过2000万平方公里，相当于日本本土面积（约37·8万平方公里）的50倍还多。
鉴于日益恶化的战局，日军大本营决定将防线从马绍尔群岛（Marshall Islands）、吉尔伯特群岛（Gilbert Islands）及新几内亚东部大幅度向西收缩，设立一条“为达成战争目的必须加以确保的防卫线”，也就是“绝对国防圈”。它北起千岛群岛（Kuril Islands），经小笠原群岛（Bonin Islands）、马里亚纳群岛（Mariana Islands）、加罗林群岛（Caroline Islands）、新几内亚西部，再向西延伸到巽他群岛（Sunda Islands）和缅甸，其主要意图在于陆海军应集中力量固守“绝对国防圈”上的关键岛屿和重要地区，击退盟军的反攻，确保日本本土和东南亚所谓“南方资源地带”的联系，以坚持长期战争，毕竟日本的战争能力需要来自南方的自然资源才能维持，特别是石油。
日本陆军最初主张将加罗林群岛划在“绝对国防圈”之外，遭到日本海军的强烈反对，后者认为必须保全它在太平洋上最大的海空基地特鲁克（Truk），以该地为中枢，建立包括马绍尔群岛、马里亚纳群岛、新几内亚在内的航空基地网，才能有效阻止美军的反击。最后陆军方面做了妥协，结果“绝对国防圈”向东呈现出一个突出部位，其核心地带就是特鲁克。至于处在“绝对国防圈”之外的据点，如马绍尔群岛、吉尔伯特群岛及拉包尔等，只能作为前哨阵地尽力加以固守，在美军进攻时消耗其力量，拖延其脚步，为“绝对国防圈”的巩固争取时间，实际上已经被舍弃了。以确保“绝对国防圈”为中心的新的战争指导方针在1943年9月30日的御前会议上获得天皇的首肯，付诸实施。
■在日本海军的坚持下，“绝对国防圈”包括了重要的海空基地特鲁克，因此导致向东有一个突出部。
日军计划在1944年春夏完成“绝对国防圈”的防御部署，并不断加以巩固。除了在前线保持足够的兵力抗击英美军队从各个方面发起的攻击，还要在后方建立强大的反击力量，以便形成局部优势，给对手以歼灭性打击，并以此为目标重新组织、增强军力。在所罗门群岛争夺战中，日军吃尽了丧失制空权的苦头，在盟军的空中打击下，不仅作战部队难以出击、机动，更重要的是补给难以维系，沉没在俾斯麦海（Bismarck Sea）的运兵船给日军留下了刻骨的记忆。在认识到航空兵的重要作用后，日军将加强航空力量作为军备重整的中心，全力生产航空兵器，为此不惜将海军的大型舰艇工程停止或取消，甚至部分陆军兵器的生产也被削减。日军认为要确保“绝对国防圈”至少需要55000架飞机，但对于产能低下的日本航空工业来说，这是一项难以完成的任务。
日本海军方面则加快航母的建造和改造工程，加强人员训练，尽快恢复航母机动部队的元气，同时整编基地航空部队，加紧研制新型作战飞机。在地面部队方面，除了将部分重要岛屿要塞化，从中国战场及本土抽调陆军师团加强岛屿防御力量外，为了应对盟军的“蛙跳”战术，还计划组建3～4个海上机动旅团（两联队制，约5500人），部署在关键地点，以便在盟军登陆初期迅速向前线机动，发起反击。但是，作战的成功仍然有赖于制空权的掌握。日本政府也进行了改组，加强对国内生产的管理控制，同时陆海军还决定征调更多的民船用于军事用途，成立海上护卫总司令部，加强航运保护。
■1944年6月，日本海军在马里亚纳海战中被美国海军痛击，损失惨重，“绝对国防圈”开始崩塌。
尽管日军大本营采取各种措施强化防御态势，坚持长期作战，但都为时晚矣。此时盟军的反攻已经开始一年多，随着美国的战争潜力被充分动员起来，盟军部队的作战实力迅速增强，其进攻节奏也是越来越快，根本不给日本人巩固防线的时间，而日本的工业能力也难以承受战争的巨大消耗，许多费劲气力重组的部队很快就在应对美军攻势的战斗中消耗殆尽，最后只能依靠自杀攻击一类的非常规战法做困兽犹斗。日本人希望“绝对国防圈”是一道坚不可摧的铜墙铁壁，实际上却是一张千疮百孔的破网。
热门跟贴