公元1492年，哥伦布率领他的船队航行到了美洲，这件事对于当时的欧洲而言是“喜剧”，而对于当时的美洲而言则是“悲剧”。此后，西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国等欧洲列强纷至沓来，他们纷纷开足马力，在美洲建立殖民地。在这个过程中，由于被屠杀、被驱赶和疾病等原因，美洲原住民的数量急剧下滑。于是，欧洲殖民者便从非洲把黑人贩运到美洲，来充当美洲种植园或者矿山上的奴隶。从16世纪初期开始，在拉丁美洲的很多地方，黑奴制便开始陆续盛行了起来，直到19世纪80年代最后废除。在17世纪初，第一批黑奴被运到英国在北美的殖民地，此后在北美（主要是美国南部），种植园奴隶制也开始逐渐流行起来。在这段时间里，在美洲的很多地方，奴隶主与奴隶的生活是截然不同的。

欧洲列强在美洲建立殖民地过程中相互之间充满了激烈的“你争我夺”，快人一步抢得先机的西班牙取得了拉丁美洲（美国以南的美洲）中除巴西以外的大部分地区，而葡萄牙占据了巴西，英国和法国后来则把目标主要瞄准了北美，两者在北美建立了面积广大的殖民地，在七年战争（1756年至1763年）中，英国战胜了法国，取得了法国当时在北美的大部分殖民地。

在世界殖民史中，来自欧洲的所谓的“探险家”们在亚洲、非洲和美洲到处游荡，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往 ”，他们的主要目的也是很直接明了，那就是获取财富和土地。西方殖民者在殖民美洲后，在美洲大肆搜刮金银和开采金矿银矿，把这些金子银子运到欧洲。同时，由于适合的气候条件，在北美南部和拉丁美洲的很多地区，种植园经济发展了起来，种植着棉花、甘蔗、咖啡等农作物。

金子和银子又不是长在树上的，得需要人工去开采和提炼，在当时的技术和机械条件下，种植园更是需要很多人。在美洲原住民人口急剧下滑的情况下，对于当时美洲劳工的短缺问题，殖民者们想到了他们的“自己人”。他们对他们的“自己人”下手也是挺狠的，他们把一些欧洲底层白人像贫民、贫苦少女等运到美洲做“契约奴”，或者叫做“契约工”，契约的期限一般是三年、五年或者七年不等，在契约期内，一般来讲，这些白人契约工的待遇其实并不高，契约期一过，这些人就恢复自由。

在当时的美洲，一个大的种植园主基本都拥有面积很大的土地和庄园，庄园里有手工作坊，甚至也有教堂，整个庄园就相当于一个独立的系统。同时，大庄园主不仅拥有上百个田间黑奴，还拥有几十个家仆黑奴，这些家仆黑奴们有管事、仓库的库管、马车夫、洗衣工、裁缝、制鞋匠、清洁工、保姆、侍女等。奴隶主和其家眷们基本上是“饭来张口，衣来伸手”，生活很是滋润。在奴隶制下，奴隶的权利极小，基本就如同奴隶主的“财物”一般，奴隶主对于奴隶基本是可以任意驱使的，对于不听话的奴隶，鞭打、割耳朵、烙铁印这都是稀松平常的事情。黑奴所生的子女在身份上依然是奴隶。在黑奴制下，奴隶主，甚至白人监工要想对一些漂亮的女黑奴做出“出格”的事情，并不存在很大障碍。丧偶的奴隶主要想把女黑奴纳为妾，也非常简单。

有的奴隶主的家眷们在出门时坐轿子或者马车，在步行出门买东西时也往往有侍女跟着。有的奴隶主在上教堂时，也有侍女专门跟随，其在教堂下跪时，侍女直接把垫子放在地上。一些特能“摆谱”的奴隶主，出门时都有会一个侍女随侍，奴隶主想抽雪茄时，只要吆喝一声，这个侍女便把雪茄点燃，之后再把这支点燃好的雪茄恭恭敬敬地递到这个奴隶主的嘴边。对于奴隶主而言，简直能活出了“诸侯王”的感觉，而奴隶主的老婆则能活出“王后”的感觉。

在北美，直接从非洲运到这里的黑奴在数量上并不是非常庞大，美国奴隶人口的增长在很大程度上是自然增长。奴隶制在美国可谓根深蒂固，美国独立后也没有废除奴隶制，随着美国领土的扩张，美国国内的奴隶贸易反而成为了当时一个大的经济活动，在很多黑奴家庭内部，母亲和子女很多被卖往不同的地方，造成了“骨肉分离”的痛苦。拉丁美洲独立战争（1808年-1833年 ）以后，绝大部分国家宣布废除了奴隶制度，在美国南北战争（1861年-1865年）以后，美国正式废除了奴隶制度，到19世纪80年代，美洲的黑奴制和奴隶制成为了历史。

本文主要参考资料：埃里克·威廉斯著《加勒比地区史》等。