近日，俄罗斯国家技术集团（Rostec)在其官网上公开了为何将图-160战略轰炸机称之为“白天鹅”的原因（北约称之为“海盗旗”）：“为了突出每架飞机的宝贵，（决定）为每架飞机命名，比如‘瓦列里·契卡洛夫’或者‘伊利亚·穆罗梅茨’，图-160是世界上最漂亮的战机，所以飞行员称它为‘白天鹅’”。
“一些专家认为，‘白天鹅’的名字源自飞机闪亮的白色反光涂装。这种涂装可以起到保护飞行员的作用。图-160可携带投放核武器，核爆炸释放出的光辐射热量惊人，将其中一部分反射出去有助于保护飞行员”。
俄罗斯远程航空兵前司令米哈伊尔·奥帕林中将则表示，“飞机下表面重要部位喷涂有特殊涂料。自冷战时期起就一直是这样，当时世界大战一触即发。“”图-95MS机身下部涂有这种涂料，图-22M3也涂有这种涂料。这是惯例。”
翻阅一些老照片可以发现，冷战初期的东西军机，包括战斗机和轰炸机，大多数都没有任何涂装，闪亮的金属蒙皮直接处于赤裸状态，目的就是为了在可能发生的核大战中尽量减少核爆炸后光辐射的伤害。但很快，随着冷战中常规战争的不断爆发，战机的涂装发生了变化，很少再让战机处于“裸奔”状态。
相比美军战机的深色系涂装，俄罗斯空军延续了苏联空军的传统，轰炸机部队依然采用白色涂装。尽管俄罗斯方面解释这种用特殊涂料构成的白色涂装可以发射核爆炸光辐射，但实际上，俄罗斯空军现役的三款轰炸机，包括图-22M3“逆火”超音速中程轰炸机、图-95MS“熊”战略轰炸机和图-160“海盗旗”超音速战略轰炸机，基本不可能执行临空投掷核炸弹的任务了，核战争的可能性要比冷战时代还要小得多。
按照近年的实战看，图-22M3“逆火”超音速中程轰炸机倒是在叙利亚上空执行过临空轰炸任务，在伊朗经停加油的“逆火”轰炸机群，每架携带3吨无制导高爆炸弹在叙利亚进行地毯式轰炸。之所以这么做，也是因为被轰炸的目标，不管是反对派武装还是极端武装，都没有能力威胁在中高空飞行的“逆火”。如果换成拥有像样防空力量的对手就不敢了，2008年俄格战争中，一架执行低空侦察任务的“逆火”就被格鲁吉亚军队萨姆-5防空系统当场击落；
至于“熊”和“海盗旗”，实际上跟美军的B-52和B-1B一样，都扮演了巡航导弹空中发射平台的角色，当然，这些轰炸机发射的巡航导弹可以安装常规战斗部或核战斗部。在目前的战争环境中，面对较强的对手，只有隐身轰炸机才能侵入对方纵深执行临空轰炸任务。相比之下，美军空袭大多是在夜间，将轰炸机涂成深色也有这个考虑，俄军轰炸机涂成白色，不利于视觉隐身。当然，这么做也是一个惯性的因素，毕竟，现在的俄罗斯轰炸机部队总的来说其实还是苏联的遗产。
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