在美国的俄勒冈州瓦洛厄镇蛇河一带，有一条储量极为丰富的黄金矿藏带，在1887年前后，这一带的黄金并没有得到大面积的开采，知道人也并不多，可以说，这是当时美国的秘密矿藏，但随着太平洋铁路修通工程结束之后，越来越多的工人被招入到了这一地带，进行挖矿淘黄金作业，这里便开始热闹起来。

华人是修建太平洋铁路的主力，当铁路竣工之后，大批华人一下子就失业了，找不到新的适合的工作，于是这些华人商量决定，就到蛇河地区淘黄金，并且有序的蛇河地区安营扎寨，形成著名的华人营地，并且逐渐吸纳了周围更多的中国人，前来这里淘金和安家落户，成为当地繁荣发展的景象。

中国人不仅勤奋，而且非常聪明，他们很快就在这条蛇河，找到了黄金的矿脉，并且用自己发明的技术，提高了淘金的效率。中国的营地就是当地产出黄金最多的地方，中国人赚的钱，也比其他的周围团队赚更多，这也引起了当地白人的其他不满，最终导致了蛇河惨案的发生。

1887年5月，蛇河当地七名美国白人，采购了大量武器装备和弹药，在光天化日之下，对蛇和地区的中国人淘金营地进行了偷袭，直接开枪打死中国矿工34名，打伤数十人，抢走大量的黄金和财物，他们还把被打死的中国矿工尸体扔进蛇河里，让河水把尸体冲走，以消灭证据。

这场大屠杀的惨案发生之后，当地华人立即向警方报案，警方到现场调查取证，得出的结论是，死者被枪杀抢劫身亡，很明显这是一起暴力的大屠杀行动，而且警方迅速锁定了这7名白人是这起大屠杀的凶手。但让人意想不到的是，这些白人并没有受到任何法律的制裁，不但逍遥法外，而且仍然在蛇河一带自由活动，继续干那些抢劫杀人勾当。

据美国的历史资料记载，在那个时候同一时期，美国发生的白人屠杀其他种族的事件呈大规模上升趋势，警方几乎没有对他们采取任何的处罚措施，很明显，这种种族屠杀的行为，是获得当时美国政府默许的，抢夺其他种族的财富。时至今日，没有一个人对蛇河大屠杀事件承担责任，34名中国矿工就这样含冤而死。