总的来说，二战期间美军的武器无论是质量和数量都有压倒性优势，例如C-47运输机、M-1加兰德步枪和P-51战斗机，它们都享有崇高的声誉。当然也有一些武器没有达到预期目标，寇蒂斯SB2C俯冲轰炸机就属于这一类。

▲1945年1月，一架SB2C-3在大黄蜂号航母（CV-12）上空盘旋，等待降落，注意着舰钩已经放下。

1943年以后美国海航的飞机质量明显优于日本，英军也装备了不少F4F野猫、F6F地狱猫以及F4U海盗，但是拒绝使用SB2C俯冲轰炸机，老迈的“剑鱼”鱼雷机仍然承担着雷击任务，直到战争结束。

美军也对SB2C的表现感到不满，约克城号航母（CV-10）舰长约瑟夫·克拉克上校就曾建议停产该机，显然在海军心目中SBD才是俯冲轰炸机的代名词。

以美国的实力，研发一款性能超过SBD的俯冲轰炸机并不难，可为何本该取代SBD的SB2C却遭到从上到下的抵制呢，这值得好好探究一下。

▲陆战队的SBD-1。

SB2C是美国海军最后一款专用的俯冲轰炸机，美国俯冲轰炸战术可以追溯到1919年。那年海军陆战队飞行员劳森·桑德森少尉在海地执行任务时首次采用了此战术。

海军认为对付海面上较小的移动目标，俯冲轰炸+低空雷击是最有效的方式。经过十年的发展，1928年俯冲轰炸正式被列入训练大纲。最初俯冲轰炸机还要执行侦查任务，故给予SB的代号（scout-bomb）。

二战之前的寇蒂斯公司如日中天，为美国军方提供了大量飞机。二十世纪三十年代初，该公司的俯冲轰炸机脱胎于XF12C战斗机，被命名为XS4C-1和XSBC-1。经过改进后的俯冲轰炸机于1936年8月29日获准生产，这就是第一代“地狱俯冲者”SBC-3。

▲航母甲板上的SBC-3。

1937年底约克城号的VS-5中队，萨拉托加号的VS-3中队和企业号上的VS-6开始装备SBC-3。在完成83架的订单后，寇蒂斯公司于1938年推出了改进版——SBC-4。

SBC-4配备了950马力的莱特旋风R-1820-34九缸星型发动机，使飞机载弹量提高到454千克，海军订购了124架该机。此时各大公司和海军航空局都意识到，双翼飞机已经落伍了，未来的重点在全金属单翼机。

▲SBC-4轰炸机，双翼机已经逐渐落伍了，注意飞机上的机徽是1942年5月之后的样式。

就在同一年，寇蒂斯公司开始设计下一代俯冲轰炸机SB2C，SBC将是美国最后一代双翼机。1939年5月15日，美国海军订购了第一架原型机，新飞机的技术将有质的飞跃。

当时寇蒂斯公司跟美国陆军签订了大批霍克-75和P-40战斗机的合同，海军舰载机被长时间边缘化，XSB2C-1原型机的设计和制造条件都不够好。

XB2C-1机身长11.2米，翼展15.2米，双座单引擎布局，机翼可以折叠，弹仓内置，这种设计在当时独此一家。整架飞机围绕一台1500马力的莱特R-2600星型发动机设计制造，1940年12月18日，原型机首飞成功。

▲地面上的XSB2C-1，注意发动机散热器已经打开，轮档放置到位，座舱里的飞行员衬托出了XSB2C-1庞大的身躯。

当时世界上大部分地区已经战火纷飞，虽然美国尚未卷入，但也开始整军备武了，顺便两头卖军火大发战争财。寇蒂斯公司打算用SB2C取代海军现有的俯冲轰炸机——道格拉斯SBD、沃特SB2U和自己的SBC-4。

尽管早在原型机首飞时，公司就制定了一个大规模生产计划，但是飞机逐渐暴露出了种种问题。风洞测试表明，XSB2C-1的失速速度高到难以接受，机翼需要增大10%才能解决问题。

R-2600发动机和寇蒂斯电动螺旋桨也有问题，更严重的是XSB2C-1的低空低速性能不佳，根本不适合航母起降，原型机甚至在陆地降落时发生过坠机事故。1941年2月的一次事故让XSB2C-1彻底停飞，直到10月才恢复测试。

▲飞行中的XSB2C-1原型机，注意伸入座舱的望远式瞄准具，垂尾上写着XSB2C-1，内置弹仓是当时舰载机首创。

可是仅仅两个月后的12月21日，新的原型机在一次事故中坠毁，试飞员跳伞逃生。在正常情况下，如此高的事故率早就被海军劝退了，但此时美国刚刚参战，需要大量的飞机，于是SB2C项目被保留了下来。

为了保证产量，寇蒂公司在俄亥俄州新建了一个工厂，专门生产SB2C，工人、原材料和众多供应商也迅速到位。没有人怀疑寇蒂斯公司的实力，虽然前期设计有点翻车，但凭借其丰富的经验，一定可以拿出一款出色的俯冲轰炸机。

此时寇蒂斯公司项目众多，需要为陆航和盟国提供P-40战斗机，还要生产AT-9双发教练机和C-46运输机。在海军方面，除了SB2C项目，还有正在研发的SO3C水上侦察机。尽管任务繁重，但设计人员仍然坚持不懈地改进SB2C。

▲并不为人熟知的SO3C，上镜率远比不上寇蒂斯同行，但该机是舰船上重要的装备。

为了满足海军的要求，SB2C进行了880多项改进，包括增加自封油箱和防护装甲。飞机低速时稳定性不佳的原因之一是机身不够长，而由于航母升降机面积限制，机身长度的修改量很有限，为此设计师不得不增大垂尾。

巨大的垂尾成为SB2C的标志之一，有飞行员戏称它的方向舵足以操纵一艘军舰。尽管如此，SB2C的稳定性不佳的问题还是没有得到根本解决。

此外当速度低于167km/h时，飞机的操纵性会急剧恶化，而在航母上的降落速度是157km/h，这就意味着飞行员驾驶SB2C降落是在失速的边缘疯狂试探。另外飞机投弹也不够精准，命中率甚至比不上老旧的SBD。

▲正式入役的SB2C-1俯冲轰炸机，注意已经取消了望远式瞄准具，拥有一个巨大的垂尾。“49”号机隶属于大黄蜂号航母（CV-12）VB-2中队。

与原型机相比，投产后的SB2C-1重量增加了42%，整机重量将近4.6吨，飞行性能进一步下降。

在经过了大量的修改后，新飞机终于投入使用，SB2C-1于1942年6月升空，绰号为“地狱俯冲者”，海军也正式接收了它。但是SB2C的飞行性能给飞行员们留下了不好的印象，私底下称其为“大尾巴野兽”。

时间来到了1943年11月11日，SB2C首次出击，攻击了日军重镇拉包尔，担任轰炸任务的是邦克山号航母上的VB-17中队。相比之下格鲁曼的TBF原型机在1941年12月23日首飞，六个月后就参加了中途岛海战。

SB2C的首次亮相并不理想，虽然最初设想是取代SBD，但VB-17的詹姆斯·沃斯中尉说：“除了机翼可以折叠之外，SB2C几乎没有超过SBD的地方，如果可以选择，我仍然希望驾驶SBD出击。”

▲SB2C的机翼可以折叠，这成为飞行员口中相较于SBD仅有的优点。

▲SBD的机翼不能折叠，虽然设计师尽可能缩小尺寸，但仍然占用了很大空间。

SB2C-1可以在机腹弹仓携带一枚454千克（1000磅）或726千克（1600磅）炸弹，另外机翼还可携带两枚45千克炸弹。飞机最高时速可达452km/h，初试爬升率为533米/分，最大航程为1770公里，作战半径为444公里。

相比之下，携带相同重量炸弹的SBD-5最高时速为407km/h，爬升率为500米/分，最大航程两者相同，但作战半径稍远，将近460公里。SB2C的性能并没有比SBD高到哪里去。

另外还有很重要的一点，所谓“过时”的SBD经受住了战争的考验，在珊瑚、中途岛、东所罗门、圣克鲁斯和瓜岛都有出色的表现，而且是损失率最低的机种，深受飞行员信任和喜爱。

▲SBD在中途岛海战中投下了至关重要的炸弹，力挽狂澜，在残酷的所罗门海域也经受住了考验，损失率是最低的。

▲在浪尖高度拉起的SB2C，非常考验飞行员的技术和胆识，后座机枪手在朝日舰射击，飞行员回头观察投弹结果，但真男人从来不回头看爆炸。

担任海军航空作战副参谋长的赫伯特·莱利是负责为海军采购飞机的军官之一，他回忆道：“与SBD相比，SB2C飞起来太棘手了，而且低速稳定性是出了名的差，飞行员对此颇有微词，他们更喜欢原来的SBD。”

寇蒂斯公司见SB2C不受美国海军欢迎，便向英国皇家海军推销，可英国只象征性地采购了26架，装备了一个中队，但该单位很快就解散了，从未在航母上服役，这无疑狠狠打了寇蒂斯公司的脸。

英国著名试飞员埃里克·布朗上尉飞过各种类型的俯冲轰炸机，包括一架被俘的斯图卡。在驾驶了SBD-5、SB2C和伏尔提“复仇”号后，布朗上尉认为SB2C的表现最差，最后还在报告中同情驾驶该机的美国海军飞行员。

▲ 1945年2月，约克城号航母（CV-10）的SB2C-3，可以看到翼下挂载了45千克小炸弹。该机糟糕的操纵性被广大盟军飞行员吐槽。

有时候SB2C从航母上起飞都成问题，超重、动力不足的飞机在离开甲板后会下坠一段才拉得起来，几秒钟之后再次出现在地勤大爷们的眼中，但总会有倒霉蛋因为没有达到起飞速度而坠海。

保罗·布雷姆中尉描述了这一场景：“1945年7月24日那天，我们中队的目标是吴港里的日向号战列舰，然而第一个起飞的阿尔·马特森中尉刚离开甲板，由于左右机翼载荷不一样，飞机迅速失去平衡向右滚转，重重地拍在水面上，所幸机组成员顺利逃生，战斗还没开始就损失了一架飞机。”

▲降落失败的SB2C落入水中，机组应该顺利逃生了，着舰钩已经放下 。

在马里亚纳海战中，参与远程攻击的51架SB2C损失了43架，大部分燃油耗尽坠海，而一同出击的27架老迈的SBD只有一架被击落，3架故障损失，飞行员很难看出新飞机好在哪里，只能感慨：“你大爷始终是你大爷。”

令很多飞行员遗憾的是，道格拉斯公司计划在三周内停止生产SBD，而寇蒂斯公司正在加大马力生产SB2C。1944年SB2C-3投入使用，装备了动力更强的发动机和一个四叶螺旋桨，性能得到一定程度的改善。

在战争的剩余时间里，“地狱俯冲者”和“复仇者”一起组成了美国海军的拳头，是攻击日本海军的急先锋，参与了击沉武藏号和大和号战列舰的行动，在跳岛战斗中执行了大量舔地任务，有力地支援了地面部队。

▲攻击日军航母的SB2C，注意其独特的内置弹仓。

▲1945年4月7日，SB2C攻击大和战列舰，电影《男人们的大和》中有所体现。

然而美军F6F地狱猫和F4U海盗战斗机稍作改装即可对地攻击，而且投弹精度不输SB2C，更为重要的是，它们投下炸弹后就可回归战斗机老本行，生存能力优于轰炸机。

还有一点就是航空火箭弹的广泛运用，几乎所有美国飞机都可以携带几枚火箭弹，飞行员看到不顺眼的目标就把火箭弹嗖嗖嗖地打出去，虽然精度不高，但是解决固定火力点和炮兵阵地还是可以胜任的，这无疑削弱了轰炸机的地位。

▲1945年初，一架SB2C-4E在护航航母的甲板上准备起飞，1900马力的R-26000-20发动机能帮助它从这些小家伙上起飞。

地狱俯冲者的最终改型SB2C-5于1945年初投入使用，它拥有更大的油箱，航程也大。然而战争结束后，美国唯一的对手苏联海军实力并不强，因此俯冲轰炸机的重要性迅速降低，最后从航母上消失。

尽管SB2C存在种种缺陷，但其产量巨大，寇蒂斯公司和费柴尔德公司共生产了7140架，此外还生产了300架SBF、894架SBW和900架A-25A（陆军版）。

▲1954年，法国海军的SB2C-5在中南半岛上空。

不可否认，1943年以后SB2C为赢得太平洋战争做出了贡献，然而大多数飞行员认为战斗的胜利更多归功于机组成员的勇敢和技术，而不是SB2C的性能。

（原文刊载于1999年7月Aviation History杂志，作者为Robert·Guttman）

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