美国宇航局（NASA）6月15日宣布，已经批准发射近地天体测量仪太空望远镜，以帮助该机构更好地准备应对未来可能对地球构成威胁的小行星。近地天体测量仪计划在2026年上半年发射，但NASA没有说明具体时间。

近地天体测量仪是一台20英尺长的红外太空望远镜。

据报道，近地天体测量仪是一台20英尺长的红外太空望远镜，将帮助天文学家和行星科学家找到距离地球轨道3000万英里以内的“大多数”潜在危险的小行星和彗星，也被称为近地天体（NEO）。

据悉，NASA目前仅发现超过2.5万个近地天体，还有更多的近地天体在等待被发现。

当空间物体在0.05个天文单位之内，并且直径超过140米时，NASA将其定义为“潜在危险”。

当空间物体在0.05个天文单位（460万英里）之内，并且直径超过460英尺（140米）时，NASA将其定义为“潜在危险”。

NASA总部的近地天体测量仪项目科学家Mike Kelley表示，近地天体测量仪将有能力迅速加快NASA发现可能对地球造成危害的小行星和彗星的速度，它被设计为在发射后十年内发现90%的140米或更大的小行星。

项目经理Kelly Fast表示，全球天文学家每天晚上都在努力使用地面光学望远镜来发现新的近地天体，描述其形状和大小，并确认它们不会对我们构成威胁。近地天体测量仪将使观测工作在白天和夜晚都能继续进行，特别是针对可能造成危害的近地天体可能被发现的区域。

文/南都记者 陈林