竖子是古时对侍立在旁的（男性）童仆的蔑称。时无英雄，使竖子成名，换句现在的话说就是，山中无猛虎，猴子称霸王。

（主人与童仆）

竖子是复合词，竖是站立在一旁（不动）的意思，子一般指的是男子。古时达官贵人家里奴仆成群，在主人坐卧起居和待客宴饮的过程中，身边肯定少不了为他们服务的男女仆人。那些侍立在旁随时听招呼的男性童仆就被（蔑）称为竖子了。

竖子本是对童仆日常形态的形容，这种替代原有名词的方式在中国古代很常见。比如，秃驴就是对和尚一词的恶意替换。那么，有没有不带恶意的呢？有。柱下是对历史学家一词的替代。因为负责记录君臣对话内容的御史一般都站在朝堂柱子的下方，所以，就有柱下或者柱下史一说了。

竖子一词早就有。在司马迁的《史记》中，刘邦赴项羽的鸿门宴。项羽短视，不趁机杀死刘邦，就被其亚父叹为竖子。时无英雄，使竖子成名，是魏晋名士阮籍狂妄的“疯话”，见于《晋书》：

观楚、汉战处，（阮籍）叹曰：时无英雄，使竖子成名！

总之，竖子是较为文雅的骂人的话。朽木不可雕也，不如烂泥巴扶不上墙通俗好懂；同样，时无英雄、使竖子成名，也不如山中无猛虎、猴子称霸王那么容易理解。