旧社会有个神奇的行业：从业者女人居多，常常走街串巷，有的形色怪异，有的奇装异服，这就是所谓“挑牙虫”。

这些先生，专门替牙痛的人挑“牙虫”。搞这行当的多自称来自湖北天门、长阳的人。常常是二人同行，头上梳一大髻，拴红绿头绳，插银簪子，戴青缎额，挂二耳坠，身着宽边大背心，裤脚用宽带扎上。

她们的主要工具是头上插的那支大银针和后颈插的竹筷子。边走边用道地鄂西口音高叫：“挑－牙虫－咧！”

相信的，便把嘴巴凑过去，让她用竹筷撬开嘴唇，拿银针在牙龈上挑拨。

“挑牙虫”的先生就拿出工具，端一碗水放在一旁，然后用工具在“病人”口腔里左敲右挑，最后将工具在水中一放，便有白色小“虫”，碗中漂浮。也有往往挑出一些白黄色粉状东西，她就说这是“牙虫”。挑完用樟脑末把牙齿一抹，牙龈受到麻醉，暂时就舒服不少，还以为是真有奇效。

接下来就顺理成章地点“虫”收钱了。

牙虫或蛀牙，根本不是牙齿里长虫，而且牙齿也不具备虫子生长环境，龋齿是菌斑破坏导致。故而不存在牙虫，更不存在牙虫从眼睛里出来的情况。

所谓的牙虫究竟是什么？据说，有根专门伸入人口腔内的小木杆——秘密就在那里——小木杆是空心的，中间灌入一种树的浆，树浆干后一遇上水，挤一滴出来，白色的，酷似小虫在水中蠕动。