巅峰时期的奥尼尔是统治力最强的球员，没有之一，他在科比的辅助下带领湖人队拿到三个总冠军，拿到三个总决赛MVP，是湖人三连冠时期的绝对核心，后来他又帮助热火队拿到一个总冠军，而选中他的魔术队至今还没有拿过总冠军。

1992年的选秀大会上，魔术队用状元签选中奥尼尔，新秀赛季，奥尼尔就用出色的表现征服了管理层和球迷，他场均砍下23.4分13.9个篮板1.9次助攻3.53次盖帽，投篮命中率高达56.2%，拿到年度最佳新秀，入选新秀阵容一阵，并且入选了全明星。

在砍下漂亮数据的同时，奥尼尔带领魔术队取得好的成绩，帮助球队取得了41胜41负的战绩，虽然只排在东部第九无缘季后赛，但是比前一个赛季多赢了20场比赛，战绩提升特别明显，魔术队的球迷看到了球队崛起的希望。

之后几个赛季，奥尼尔的表现越来越好，魔术队的战绩也越来越好，从东部第九升到东部第四，然后升到东部第一，在奥尼尔的带领下，魔术队成功杀进总决赛，虽然没能夺冠，但是这已经是魔术队队史最好的成绩了。

不过在奥尼尔的新秀合同结束后，魔术队没能留下奥尼尔，眼睁睁地看着奥尼尔加盟湖人队，带领湖人队走向辉煌。那么当年魔术队为何放奥尼尔走呢？最根本的原因是双方在续约合同上存在很大的分歧，从而引发了一系列连锁反应。

奥尼尔和魔术队谈判的时间是1996年的夏天，魔术队最开始的报价是4年5400万美元，奥尼尔的团队没有同意，他们想追求一份比较长的大合同，当时的球员都喜欢签长合同，在NBA打球是高危职业，受重伤的话有可能就无法获得大合同，或者直接退出NBA没有经济来源，所以他们都想签长合同，让自己有个保障，更何况中锋的职业寿命比其他位置的球员普遍要短，所以奥尼尔没有答应以4年5400万美元的合同续约。

之后魔术队将合同延长增加到5年而且金额增加到8000万美元，还包含球员选项，奥尼尔可以在第四年跳出合同，奥尼尔的团队觉得这份合同还可以，而且魔术队的阵容也很优秀，奥尼尔也想跟这些队友继续为魔术队争取荣誉，不过当他要签的时候却出现了两位亿元先生。

第一位是朱万-霍华德，他在刚结束的赛季中场均砍下22.1分8.1个篮板4.4次助攻，投篮命中率为48.9%，他跳出合同后从奇才队那里得到一份7年1.05亿美元的合同，成为NBA历史上第一位亿元先生。

第二位亿元先生是阿隆佐-莫宁，他在刚结束的赛季中场均砍下23.2分10.4个篮板2.3次助攻1次抢断2.7次盖帽，投篮命中率为52.3%，他从热火队那里得到一份7年1.05亿美元的合同，成为NBA第二位亿元先生。

虽然这朱万-霍华德和莫宁的平均年薪并没有魔术队给奥尼尔开出的合同的平均年薪高，但是他们签的是7年的长约，而且合同上亿给人的感觉就与众不同，签下这份亿元合同，不管未来受到什么伤都有保障，对比之下奥尼尔不满足了，放弃和魔术队以5年8000万美元的价格续约。

要知道，在刚结束的一个赛季，奥尼尔场均砍下26.6分11个篮板2.9次助攻2.13次抢断，他的数据比朱万-霍华德和莫宁的好，更有统治力，对球队的帮助更多，他们俩能获得亿元合同，奥尼尔没理由得不到，于是奥尼尔和他的团队开出了7年1.15亿美元的价格。

魔术队管理层不仅没有答应，而且还试图打压奥尼尔，希望奥尼尔有“自知之明”，有人指责奥尼尔抢篮板不积极，而且告诉奥尼尔他们会在明年让哈达威成为队内年薪最高的球员，他们要剩下薪资空间留下哈达威。管理层的行为说明他们视哈达威为建队核心，奥尼尔只是次要选择，并没有做到尊重奥尼尔。

更让奥尼尔气愤的是，管理层不尊重他就算了，连大部分魔术队球迷也不支持他。在奥尼尔开出7年1.15亿美元的报价后，《奥兰多哨兵报》发起了一个投票，标题就是“奥尼尔值得7年1.15亿美元吗？”最终的结果是91.3%的球迷都选择“NO”，只有8.7%的球迷认为奥尼尔值得7年1.15亿美元，这是促使奥尼尔离开的最后一根稻草。

管理的不尊重，以及投票结果出炉后，奥尼尔决定进入自由市场，慧眼识珠的杰里-韦斯特立即联系到了奥尼尔的球队，并且表现得诚意十足，他说他知道奥尼尔值得亿元合同，但是现在湖人队没有那么多薪资空间，希望奥尼尔和他的团队能给他一些时间。

后来湖人队清理掉了乔治-林奇和安东尼-皮勒等多位球员，然后给奥尼尔开出7年1.2亿美元的合同，魔术队打算用7年1.09亿美元的合同挽留奥尼尔，但是湖人队的合同更大，而且诚意十足，最终这条大鲨鱼游向西部，后来改变了联盟格局，而魔术队也失去了一位足以改变队史命运的超级巨星。