室女座是春季四五月星空中一个美丽的星座，其中最亮的α星与狮子座β星（中名五帝座一）和牧夫座α星（中名大角）构成了一个巨大的等边三角形，即著名的春夜星空大三角。每年进入春季，每天日落后不久，室女座便出现在东方地平线上，以后逐日升高，大约到4月11日子夜，室女座的中心经过上中天。

室女座中的4颗星（α、γ、ε、ζ）可组成一个近似的平行四边形。室女座拉丁文的意思是谷穗。室女座中的α星是这个星座的主要代表，它正好位于女神手持的谷穗中。室女座是黄道十二星座中最大的一个，现在的秋分点就位于此星座，其α星几乎正好在黄道上，所以把它和狮子座的最亮星联结起来就可以确定出黄道的位置。

在古希腊神话中，丰收女神德墨特尔长有双翅专门管理农业。后来，天神之王宙斯和丰收女神德墨特尔结合，生下一个漂亮的女儿，她也长着双翅，取名珀尔塞福涅。冥王普鲁托是宙斯的哥哥，他垂涎珀尔塞福涅的美貌，就想方设法使用魔法把她抢到冥府作自己的妻子。有一天，珀尔塞福涅采摘下一朵银色的水仙。就在她摘下它的一瞬间，水仙化作一团紫色的烟雾，眼前出现了一个有着紫色眼眸的帅男子。那男子动情地说：“亲爱的女神，请嫁给我吧！”这个男子就是冥王普鲁托。后来经过许多年，这个纯洁美丽的姑娘发现自己真的爱上了这位冥王。

母亲丰收女神德墨特尔听说自己的独生女儿作了冥王之妻，悲伤地离家出走了，后来在远方的一个山洞里隐居一年。结果，由于女神隐居，大地上整整一年万物不生，世界变得一片荒凉，饥民处处可见。天神宙斯知道后，派遣使者命令哈得斯将珀尔塞福涅送还丰收女神，哈得斯不敢违抗宙斯的旨意，于是将珀尔塞福涅平安送回母亲身边。女神得知女儿来探望，高兴地从隐居的山洞中走出。就在她走出山洞的一瞬间，世界一下子就恢复了生机：草木全部复活，各种动物喜气洋洋，世界重新披上了绿装，人们高兴地在阳光下耕作、歌舞！其实，这一切变化均是这位丰收女神的神力所致。由于珀尔塞福涅吃了4粒冥府中的石榴，因此，在一年中有4个月的时间，她必须返回冥府生活。

每年当珀尔塞福涅返回冥府，她的母亲德墨特尔女神便又进入洞穴，不让作物生长。因此，人间每年都有4个月的冬季，据神话传说就是由于这个缘故。后来宙斯把珀尔塞福涅提升到天界，成为室女座。

室女座α星的中文名称叫做角宿一，这是颗1等亮星，发蓝白色光，看上去有一种清纯的美感。天文学家告诉我们，室女座α星的表面温度达22000℃，比太阳表面温度高出约16000℃。除了角宿一外，室女座中再也没有什么特别引人注目的亮星。有人把室女座称作星云王国，原因是这里有许多星云星团和星系。

使用一架小型天文望远镜观察室女座，可看到美丽的草帽状旋涡星系M104。因为这个星系的外形酷似一顶墨西哥人戴的有宽阔帽檐的草帽，因此它也叫做阔边草帽星系。该星系中心部分显得明亮，并且向着东西方向伸长，其黑暗的帽檐与星系突起部分相比较，帽檐好像用刀片切割的黑线，这实际上是由暗的星际物质组成的尘埃带。M104质量很大，约达1300亿太阳质量！它正好侧对着我们，除了中心众多的亮星外，还有一条瞩目的暗色带子穿过星系盘的中心。数十亿颗年老的恒星使得星系中心弥漫的核球显得很大，仔细分析还可以发现其中有很多亮点实际是球状星团。M104壮丽的尘埃环中包含了众多年轻而明亮的恒星。近来的一些研究认为该星系的核心部分可能存在一个超大质量的黑洞。该星系距离我们2800万光年，直径约为5万光年。

天文学家通过分析室女座星系在空间的分布，发现它们构成一个非常庞大的星系团。室女座星系团是距离银河系最近的一个星系团，距离我们5000～6000万年。室女座星系团质量巨大，甚至正把我们的银河系拉过去。室女座星系团不仅有普通的星系，还拥有温度高到会发出X射线辐射的云气。星系团内外星系的运动表明，星系团所含的暗物质超过了可见物质。

贯穿室女星系团的中心有一串显眼的星系，被称为马卡良星系链。这条星系链被两个巨大但又普通的透镜星系M84和M86星系照亮，并且连接了数个巨大的旋涡星系，其中包括M88。室女座星系团是距离我们最近的星系团，其中有超过2000个星系，对银河系所属的本星系群有较明显的引力作用。室女星系团的中心大约位于距离室女座7000万光年远的地方。

【本文节选自《星座趣谈》，作者李良，有删减；如有侵权，请联系删除】