在美国内战结束后的一段时间里, 美国历史上曾经出现过一次短暂的畜牧业浪潮, 伴随而来的就是牧牛和牧羊两个行业的兴起, 也同时出现牧羊人和牧牛人的称呼。但对于绝大部分人来讲却只听过牧牛人，他们有一个响亮的称呼“西部牛仔”, 直至今天牛仔形象仍然风靡全球, 但牧羊人却备受歧视。 这种形象的差异与当时社会激烈的行业竞争密切相关。 此外, 牧羊人卑微的社会地位、白人的种族歧视与排外情绪、媒体宣传诸因素也对这一现象的形成负有不可推卸的责任。

西部牛仔与牧羊人的地位差距

内战后, 随着西部的迅速开发, 农业、采矿业和畜牧业的蓬勃兴起 , 美国形成了庞大的“ 牧牛王国” 和“ 牧羊帝国” 。伴随着牧牛业和牧羊业的发展, 牧牛人和牧羊人也开始为人们所熟知。 不过, 同样作为美国西部拓荒的创业者, 牧牛人被称之为牛仔, 成为人们心目中的“ 民间英雄”和美利坚人民不屈的象征 , 甚至至今仍有许多人忠贞不渝的崇拜牛仔精神, 视其为美国文化的标志。 而牧羊人却备受歧视, 被蔑称为“ 低等人” 。 直至今天, 人们在评价某些扮演西部牛仔的演员时还会说,“ 他们不是真正的牛仔, 至多只算牧羊人。”

在美国西部史和牧业史的研究中, 牛仔成为长盛不衰的热门课题。 牧羊人却没有得到美国学者的应有重视, 此领域内的著述少之又少, 而在为数不多的牧羊史著作中, 又大都侧重于对牧羊场主的介绍, 牧羊人也没有得到应有的尊重。到底是什么原因造成了如此天壤之别的评价和待遇? 笔者认为, 这是多种因素综合的结果。

资源竞争

牧牛业和牧羊业间的竞争造成了牧牛人对牧羊人的敌视。在理论上, 美国西部的公共牧区是向所有人开放的。 但这里有一条不成文的先占权, 即一个经营者先占了一块草地建立起牧场之后, 他有优先使用其牧场周围土地和水源的权利。在大平原地区的一些州和领地, 牛群先于羊群到达, 牧牛场主控制了那里的草地和水源。

作为先到者, 牧牛场主极力维护其先占权, 反对后来的放牧者, 尤其是牧羊人。他们认为羊会毁掉草原, 因为羊吃草时爱扎堆, 且爱在一块草地上停留很长时间。一群数量较多的羊长时间挤在一起啃一片青草, 会把地面上的草齐着地面吃光。在牧草稀疏的地段, 甚至把草根都吃掉。而且,羊对牧草地的适应能力比牛强, 选择面广。

牛群只适合在平原和较低的坡地上吃草,但羊能爬上有草的高山坡和山顶,甚至能在岩石边觅食,牛却不行。在大平原的牧牛业不断扩展的同时,羊群也在不断扩展,蚕食着放牧牛群的牧区。牛群却无法到陡峭的山地牧区抢夺羊的地盘,只能呆在日益拥挤的牧区上吃着日益匮乏的牧草。在这样的情况下,牧牛人自然会产生对牧羊人的强烈的敌视。

更低级的劳动

同时由于牧羊人比牧牛人工作更艰辛、报酬更低微, 人员构成更加复杂, 使得牧羊人的社会地位十分低下, 甚至同样作为放牧人的牛仔也看不起牧羊这个工作。例如, 美国著名的短篇小说家欧·亨利年轻时曾在西部做牧牛人, 对于西部有切身体会。

在早期的农场里, 牛仔通常夏天睡帐篷、窝棚, 冬天睡地穴;后来大部分农场主为他们准备了工棚, 80 年代以后赶牛队装备了炊事工具车, 可以储存较充足的食物，而多数牧羊场主只为牧羊人提供一顶帐篷, 有的连帐篷都不提供, 他们就只能睡在洞穴里。更艰苦的工作环境

在固定的放牧营地里, 牛仔通常都是两人一组“ 巡边” , 牧羊人只是一个人放牧, 独自一人面对各种困难。 长途驱赶时, 牛仔通常要组成一个包括看马人 、车夫 、厨师在内的大约十一二人的赶牛队, 牛队进行时, 要由赶牛老板统一指挥。

而牧羊人的队伍人数远远少于赶牛队;羊队行进速度比牛队慢得多, 相对来说, 更容易遭受来自野兽、盗贼、恶劣天气的袭击和伤害。牛道上的牛仔每天有数匹坐骑换乘, 赶羊小道上的牧羊人只能靠双脚长途跋涉。行进途中, 牧羊人除了像牛仔一样防备盗贼外, 还要应对牧牛场主派来的牛仔的刁难和阻拦。

即使工作更辛苦，但是牧羊人的工资却也比牛仔的要低很多, 内战以后, 美国西部牧区的墨裔牧羊人的工资为每月 15 美元, 伙食费平均为每月 4 .75 美元然而, 很多情况下是牧羊人辛苦劳作 后还欠牧羊主的钱, 一个牧羊主的一些牧羊人欠款最多时达0 .8 万— — 1.2 万美元

印第安人的身份

再来就是白人的种族歧视与排外情绪，众所周知, 印度安人的生存史是一部血腥的被屠杀和反屠杀史。由于各种战争的影响印第安人在美国人心中就是“ 残酷” 和“ 不开化” 的代名词。 而同时牧羊人中又有着较多的印第安人, 已经对印第安人形成偏见的美国人, 连带对印第安人从事较多的牧羊人也一起形成了偏见。

此外, 美国人的排斥移民情绪也造成了大众对牧羊人的敌视，牧羊人的人员构成造成了牧牛人以外的美国人也轻视他们的工作, 忽略他们做出的贡献, 因为他们本身就是被排斥的群体。从而也造成了牧羊人和西部牛仔的地位的悬殊差距。

结语：

在多种因素的综合作用下, 形成人们所熟知的今天的表象，只知道西部牛仔而不知道原来曾经还有过牧羊人。 在畜牧业刚刚兴起时, 由于种种历史因素, 造成了包括牛仔在内的大众对牧羊人的轻视。畜牧业衰落以后, 这种情况不但没有好转, 反而在一些媒体对牛仔的高度赞扬下日益严重, 甚至影响到历史学家在研究中也沿袭了这种偏见。 这既是美国史学界的一大损失, 又是美国民主的反面例证。

参考文献:

[ 1]美国西部牧羊帝国的崛起[ J] .世界历史, 1999, .