天秤座是黄道十二星座之一，位于天蝎座和室女座之间。每年5月9日子夜，天秤座的中心经过上中天，最佳观测月份是5～6月。星座内有六等以上的恒星63颗，其中三等星3颗，四等星4颗。天秤座的α、β、γ和ι这4颗星排列成一个四边形。天秤座的拉丁名称为Libra（天文学上简称为Lib），意为天秤。

在古罗马神话故事中，天秤座代表罗马正义女神阿斯特拉雅的公平秤，正义女神常手持它来称量人的善恶，并给予正确评判，达到匡扶正义、惩恶扬善的目的。

与其他民间传说一样，星座的传说也是人民创造的一种文化，其中包含当时人们判别真善美与假恶丑的观念，反映出人类追求美好生活的理想。据说在远古时，那些神与人类一起居住在地球上，过着和平快乐的日子。那时，地球气候温和，全年都是春天（无有夏秋冬），大地上鲜花盛开，谷物丰盛，江河里流淌着酒浆和乳汁。人们不需要避风御寒的住房，人们没有贪婪之心，也无善恶、美丑、真假的分别之心。大家和平地居住，过着无忧无虑的生活。这个时代据说是人类诞生之初所处的最美好的时代──黄金时代。

这个时代存在不久，大地上就有了四季寒暑的区别，人们不得不营造结实的房屋，制作各种衣服，以适应气候的变化。同时人们必须不误农时耕种，大量生产粮食、蔬菜等。接着社会出现了贪婪、恃强凌弱等不良现象，有些人开始过不劳而获的腐朽生活。诸神见此纷纷离开人间返回到天界居住，只有正义女神阿斯特拉雅留恋人间为人们主持正义。阿斯特拉雅有一件宝贝——天秤，她常用天秤称量人间善恶是非，并把一些人间不平之事报告天神宙斯，惩恶扬善。这个时代，就是古希腊人说的白银时代。

白银时代比起黄金时代来显得很逊色。但更为逊色的光景又出现了，不久到了所谓的青铜时代（也有人称为铁的时代）。这时人类出现了粗野的武力流血冲突，甚至亲朋、父子、兄弟之间也进行流血争斗，正义女神阿斯特拉雅手持天秤忙得无法休息，她最终也飞离大地回到天上，于是室女座附近那几颗不太亮的星构成了天秤座，它象征着公平和公正。

较早的古希腊人并未把它视为天秤，而是作为天蝎星座的一部分，在托勒密星座中，天秤座的星属于天蝎座的蝎爪，天秤座α是天蝎座北方的爪——北螯，天秤座β是天蝎座南方的爪——南螯。尽管在古罗马以前，印度和中东文化早就把这一部分的星叫做秤杆子，但罗马人直到公元前1世纪的恺撒时代，才发现当太阳运行到这部分天空时，正是昼夜平分的秋分前后，因而才将这一部分星独立划出，并命名为天秤座。

天秤座α星中名为氐宿一，它几乎就在黄道上，每年立冬时节太阳经过该星附近。天秤座α是一个较容易分辨的目视双星，两子星的角距最大时为3′51″，距离地球57光年。天秤座ι星（中名氐宿三）和μ星（中名氐宿五）也都是目视双星。天秤座β星是该星座最明亮的星（视星等为2·61等），距离120光年，它的中名是氐宿四。

在β星西面不远是天秤座δ星，这是一颗亮度呈周期变化的食变双星，其亮度在4.8～5.9等变化，像日月交食的道理一样，它们在互绕旋转时会互相遮掩，因此造成星的亮度有周期性变化，其变光周期为2.327天，感兴趣的读者不妨用望远镜亲自观察一番。NGC 5897是天秤座一个松散的球状星团，使用口径8英寸（20厘米）的望远镜才能看见它。

感兴趣的读者可观察天秤座流星雨，每年6月8日前后天秤座流星雨达到极盛，天秤座流星雨的辐射点坐标约为赤经15h 09m，赤纬-28°.3′。在古代，秋分点位于天秤座。几千年来，由于地球自转轴指向的移动变化（称为岁差），秋分点早已离开天秤座，现在已移到室女座。天秤座中有一个松散的球状星团NGC 5897，其亮度为8.6等，视直径为12.6′，距离3.9万光年，读者可用小型望远镜观测到它。

寻找太阳系外生命宜居星球始终是科学探索中一项激动人心的工作。研究表明，生命的形成不能缺少一些基本因素——即生命宜居的一些必备条件。太阳系生命宜居区的关键在于地表有液态水长久持续地存在。液态水是地球上最宝贵的资源之一，地球表面70%以上是水，地球上各种生命包括人类的祖先均来源于水。水是人们用得最普遍的物质，没有水就没有生命。

据2011年5月16日法新社报道，法国国家科学研究中心宣布，他们发现了首颗太阳系外的生命宜居星球——格雷斯581d（Gliese 581d）。格雷斯581d位于天秤座，早在2007年人们就知道它了，只是那时它并没有被列为搜索宇宙生命的候补星。格雷斯581恒星属于地球的近邻恒星之一，距离我们大约20.5光年，人们在这颗恒星周围已经发现了6颗行星。格雷斯581d是2007年发现的。

“格雷斯”的英文名为Gliese，是“格雷斯近邻恒星表”的简称。它最早由德国天文学家威廉·格雷斯于1957年编录出版，后来经他本人和其他天文学家不断修订，目前已包含距离太阳25秒差距（约等于81·5光年）内的9000多颗恒星的数据，成为广泛使用的星表。和其他各种各样的星表一样，格雷斯星表中的恒星也以“星表名称+数字编号”的方式命名，格雷斯581d就是其中编号为581的那颗恒星。

法国国家科学研究中心的气候科学家罗宾·伍兹沃斯博士及其同事，根据对这颗系外行星的气候模式进行了计算机模拟，结果发现，这颗行星可能具有适合生命生存的条件。

【本文节选自《星座趣谈》，作者李良，有删减；如有侵权，请联系删除】