无锡市图书馆的前身是无锡县立图书馆,创建于1912年,由地方知名人士倡议筹建,因正中4层为一座大四面钟楼,而被老无锡人称为“大自鸣钟”。无锡县图书馆旧址见证了辛亥革命以来无锡百年历史变迁,经历了军阀混战的坎坷,日寇侵华的磨难和国内战争的动荡,建国后获得新生,许多历史文化活动都在这里举行。无锡县图书馆旧址2002年被公布为第五批江苏省文物保护单位。
久未修缮的钟楼已出现多处损害,在申请获得省文物保护专项资金60万元的基础上,梁溪区另行筹资146万元,进行保护修缮。彻底解决了西北角地基沉降引起的墙体开裂、变形等安全问题,整修解决了屋面渗水、木构糟朽、油漆剥落等问题,拆除后期添加的隔墙,对地下室木框架进行加固,原墙体中的老石构件进行“露明”处理,恢复了文物应有的历史原状,为无锡县图书馆旧址今后打造成无锡的城市客厅打下了基础。其中据史料复原的德制机械自鸣钟是此次无锡县图书馆旧址修缮工程的一大亮点,浑厚悠扬的钟声得以再度在锡城响起。
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