公元1344年初春，一场席卷了整个滁州的瘟疫，弥漫到了凤阳。原本安于贫困，苦中作乐的朱家人迎来了灭顶之灾。一个月内，朱家四口相继毙命，除了儿媳王氏带着幼子朱文正投奔娘家，曾经人丁兴旺的朱家，只剩下了少年朱重八，以及他远在他乡的三哥。听闻父母、兄长亡故的噩耗后，朱家老三当即赶回老家，和弟弟一起料理家人的丧事。丧事料理完毕后，朱家兄弟又登门恳求，凤阳当地的大地主刘德，借一块他们一块地，用来安葬父母、兄长。不想大地主刘德却呵斥了朱家兄弟一番，并将兄弟二人赶出了刘府。
就在朱家兄弟走投无路，无法安葬家人时，凤阳另一位地主：刘继祖感念他们兄弟的不幸遭遇，将自家一块荒地送给了朱家兄弟，让让他们安葬家人。刘继祖有个儿子名叫刘英，刘英便是朱重八儿时玩伴。安葬完父母后，朱家兄弟更是经常被刘继祖的夫人娄氏接济生活。朱元璋称帝后，又是怎样回报恩人刘继祖的呢？
公元1366年，灭亡了陈友谅势力的朱元璋，终于对张士诚势力形成了包围。可以说此时的朱元璋已经掌握了南方半壁江山。当年四月，朱元璋决定衣锦还乡，返回凤阳老家给父母重新建坟、改葬。不料，想要将风光大葬父母的朱元璋，却遭到了刘伯温的阻挠。刘伯温对朱元璋说道：将军能建立如今的功业，全赖祖宗庇佑，是您父母葬在了吉地的功劳。您一旦擅自为父母迁坟，恐怕会让山川泄掉灵气。这样一来吉地风水被改变，祖宗也将不再庇佑于您。听完刘伯温的话，朱元璋大吃一惊，随即他便打消了给父母重新迁坟的念头。
但衣锦还乡的朱元璋，又不能什么都不做，在刘伯温的建议下，朱元璋最终改变了原本的打算：改为增加父母坟墓的封土堆，扩大父母坟墓的规格。虽然不用给父母迁坟了，但修缮过后的坟墓，依然需要有人看守维护。此时刘继祖与其妻子娄氏，早已去世多年。刘家只剩下，朱元璋儿时的玩伴刘英。感念昔日刘家赠地之恩的朱元璋，当即免去刘家徭役，赏赐给刘英大量钱财，让刘英及其后代，世代给自己父母守陵。
大明建立后，朱元璋追尊自己的生父为仁祖淳皇帝。其父母的坟墓，水涨船高之下，也升级变成了皇陵。公元1374年，老朱降旨为父母组建皇陵祠祭署，官员汪文被朱元璋任命为守陵署令，刘英被他任命为守陵署丞。同时朱元璋还将免征赋税的三千户百姓，划归到皇陵祠祭署名下。公元1378年，朱元璋再度降旨，追封对自家有恩的刘继祖夫妇为义惠侯、义惠侯夫人。在亲手撰写的诰文中，朱元璋大赞刘继祖有颗仁爱之心，在自己危难之时慷慨赠地。对于其妻娄氏，诰文中也不乏赞美之词：性格温柔、慈祥，持家有道。
不想随后汪家后人竟然和刘家后人，为了利益，开始争论起谁应该才是奉祀。哪一家承担奉祀，哪一家就不需要为名下的田产、奴仆缴纳赋税。同时朱元璋父母陵墓周边的土地、山林、矿产，奉祀之家也有权享用。正是因为两家后人争夺奉祀权，永乐年间的刘墉{刘英的后代}，才会被汪家后人告发：刘墉私自砍伐皇陵树木。最终被告发的刘墉，承受了牢狱之灾。
公元1465年，眼见汪、刘两家后人，依然争得不可开交，朱见深便亲自降旨裁决，此后由汪家子孙，世代奉祀朱元璋的父母。而刘继祖的后代，将世代以司丞的身份，协助汪家子孙，奉祀朱元璋的父母。换言之奉祀带来的一系列好处，今后都归汪家所有。就这样折腾了近百年的争夺奉祀闹剧，终于告一段落。
结束语：昔年刘继祖无心插柳的善举，却恩泽子孙三代。虽然刘家后人的贪婪，没被朱家子孙满足，但至少刘家后人衣食无忧了三百年。至于刘德，据传老朱不但没有打击报复他，反而赏赐给他三十亩田地。朱元璋的做法可以理解，成为大明皇帝的他，已经富有四海。这时再去刁难乡里乡亲的刘德，朱元璋不是自掉身价吗？因此朱元璋才会以德报怨，没和刘德一般见识。朱元璋这样做，无疑也让世人觉得他是个胸襟宽广的君主。
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