历史上对中华民族贡献最大的少数民族，毫无疑问就是满族，因为满清作为最后一个封建王朝，是我国现有版图最大的贡献者。毕竟一个国家要想屹立于世界民族之林，除了要拥有庞大的高素质的人口规模外，还要有幅员辽阔的疆土，地理基础是一个国家生存和发展的关键。对比美国就知道了，它之所以能执世界之牛耳，其中一个重要原因是它拥有其他资本主义国家所没有的优越的地理条件。
我这么一说，马上就有人反驳道：胡说！大唐和元朝面积并不比大清少，你为什么不说蒙古族的贡献最大？在历史上，虽然一直以强汉盛唐著称，但实际上唐朝并没有统治过青藏高原，反而经常被吐蕃压着打，甚至于都城长安也被攻陷过。试想，如果现在我们没有占据青藏高原会怎样？如果那样的话，我们就毫无纵深可言，现在的四川和甘肃就是边疆，成都、兰州和西安就是前线，地缘条件将会差得不能再差了。
人们都说元朝疆域空前广大，东濒大海，西极流沙，北逾阴山。但实际上，元朝作为蒙古帝国的一部分，并没有控制住新疆。新疆当时由蒙古帝国四大汗国之一的察合台汗国控制。也就是说，元朝虽然贡献很大，青藏高原首次被纳入大一统王朝体系，但美中不足的就是没有控制新疆。
从古至今，中原王朝为何不遗余力地开拓西域，保护丝绸之路的畅通？就是由于西域的重要性太重要了。它本身丰富的资源不说了，主要是它地缘位置太重要了，有了西域，中原王朝这盘棋才能下活。中国古代天然封闭的地理位置，对外交往主要就是依靠西域，就像是一个池塘，必须有活水注入，才能保证避免成为死水一潭。
试想，现在如果没有新疆，我们出了玉门关，就到边境了，到那里旅游还得办理签证。
清朝是满族人建立的政权，清朝前期历代帝王励精图治，富于开拓精神，很好的把握住了亚欧大陆最后一次扩张的机遇。大东北、漠南蒙古、汉地十八省、台湾、漠北喀尔喀蒙古、青藏高原、西域等地悉数归并于大清的统治之下。
1689年，中俄签订《尼布楚条约》，从国际法的角度肯定了外兴安岭以南的广大地区，包括整个黑龙江流域和库页岛为大清领土，沙俄被限制在西伯利亚的冰天雪地里。
1727年，中俄签订《布连斯奇条约》和《恰克图界约》，规定了中俄中段边界，萨彦岭以南的外蒙古地区为大清法理领土。这些条约都具有国际法意义，和以前王朝的势力范围有很大不同。
1757年，强盛一时的准噶尔汗国被大清击灭，随后大清又平定天山南路，整个新疆地区纳入大清版图，大清达到极盛状态。这时候的大清疆域，东北至外兴安岭和库页岛，北接西伯利亚，西北到达巴尔喀什湖北岸，西越葱岭，面积广达1320万平方公里。
当时的大清拥有全世界最优越的地理条件，大东北、蒙古高原、青藏高原、新疆等几大板块全部在版图之内，并且所有的领土都被大山大河等地理屏障阻隔，可谓江山险固。这样的条件就是美国也不遑多让。
也就是说，满清王朝已经把中国几千年来的传统边疆悉数纳入了版图。即使后来由于衰落，签订了一大批丧权辱国的不平等条约，相继丢失了外东北、外西北和外蒙古的330万平方公里土地，现在的中国依然还有960万平方公里，仍然是全世界第三大国。正是由于大清打下的基础太好了，中国的基本盘保住了。
当然，大清统治的几百年时间，愚昧落后、闭关锁国、专制残忍，致使国不知有民，民不知有国，从而拉大了同列强的距离，以至于后来不断挨打，大清最后也万劫不复。但不能由此否定满清的功劳，它奠定了今日中国版图的基础，正是有了这个基础，中华民族才有可能实现民族复兴的梦想！
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