根据《战国策》等史料的记载，公元前286年，宋国发生了内乱。得知这一消息后，齐湣王派遣大军进攻宋国，从而在这一年消灭了宋国。众所周知，宋国虽然不是战国七雄之一，却是一个中等诸侯国，并且，宋国的定陶、商丘等城池，更是十分繁华。因此，齐国吞并宋国的行为，引起了周边诸侯国的不满。而这，促使其他诸侯国决定联合讨伐齐国。两年后，也即公元前284年，燕国君主燕昭王任命乐毅为上将军。对于乐毅来说，率领燕国、秦国、魏国、韩国、赵国这五国的联军，从而进攻齐国。

在五国伐齐这场战役中，乐毅先是在济西击败了齐国的主力，然后顺势攻占了齐国都城临淄，并夺取了齐国70多座城池。由此，非常明显的是，五国伐齐，可谓重创了齐国，促使齐国走向了衰落。不过，需要注意的是，在五国伐齐时，楚国没有参加乐毅率领的五国联军。换而言之，如果楚国也参加的话，就是六国伐齐，而不是五国伐齐了。那么，问题来了，“五国伐齐”时，为何楚国没有参加？楚国打的什么算盘呢？

一

首先，在笔者看来，虽然楚国没有参加乐毅率领的联军，但是，在五国伐齐中，楚国所获得的利益，很可能是仅次于燕国的。具体来说，五国联军组成之后，在济西之战中和齐国主力展开了决战。齐湣王骄傲自恃、忘乎所以，开始并未料到燕国会联合诸国攻齐。及至发现燕军已攻入齐国时，才匆忙任命触子为将，率领全国军队主力渡过济水，西进拒敌。双方兵力各约20余万在济水之西（今山东高唐、聊城一带）展开决战。齐军由于连年征战，士气低落。结果，当联军进攻时，齐军一触即溃，遭到惨败。触子逃亡不知下落，副将达子收拾残兵，退保都城临淄。

济西之战后，齐国主力损失殆尽。在此基础上，燕国大将乐毅于是攻入齐国的都城临淄，夺取了齐国的珍宝财物。与此同时，在难以抵抗五国联军的背景下，齐国向楚国发出了求援请求。对此，楚国派出了大将淖齿来支援齐国。淖齿（？—约公元前284年），一作“卓齿”、“踔齿”、“悼齿”，战国时期楚国将领。公元前284年，乐毅攻破齐国都城临淄，齐湣王逃亡，并和楚国的援军汇合。对于淖齿来说，被齐湣王册封为齐国相国，也即齐湣王将楚国大将淖齿视为自己的救命稻草了。

二

由此，非常明显的是，在五国伐齐时，楚国一开始的目的和五国（魏国、韩国、赵国、秦国、燕国）是截然相反的。在五国伐齐之战中，魏国、韩国、赵国、秦国、燕国想要消灭齐国，并瓜分齐国的疆域。但是，楚国则不希望看到这一结果。究其原因，自然是非常简单，因为齐国一旦被消灭，那么，秦国、齐国两强并立的格局，自然要被打破了，也即齐国灭亡后，秦国显然将无人可以阻挡。对此，在笔者看来，楚国的地理位置，正好处在秦国和齐国这两个大国之间。因此，维持齐国和秦国实力的平衡，其实是对楚国有利的事情。

并且，在笔者看来，在五国伐齐之前，秦国不仅从楚国手中夺取了大片疆域，也和楚国结下了深仇大恨。比如鄢郢之战，是指周赧王三十六年至三十七年（前279年－前278年），秦国名将白起率军伐楚，攻破楚国别都鄢（今湖北宜城东南）、都城郢（今湖北江陵西北），重创楚军主力的大规模作战。

不过，因为齐国的牵制，秦国无法全力进攻楚国。更为关键的是，齐国也不会坐视秦国进一步扩张。所以，齐国的存在，其实符合楚国的利益。

二

于是，公元前284年，楚顷襄王派遣大军支援齐国，避免齐国就此走向灭亡。不过，根据《战国策·齐策六》等史料的记载，因为齐湣王对楚国大将淖齿颐指气使，这激怒了后者。换而言之，淖齿不是齐国的臣子，不能接受齐湣王的使唤。于是，楚国大将淖齿就杀掉了齐湣王，夺回了以前被齐国占领的淮北之地。齐湣王在位时，不仅消灭了宋国，还夺取了楚国在淮河流域的城池。所以，现在楚国大将淖齿夺回原先的城池，自然是顺理成章的事情了。

在除掉齐湣王之后，楚国还与燕国一起瓜分了齐国的疆域，并趁机掠夺的齐国的珍宝财物。

由此，表面上来看，楚国大将淖齿因为一时冲动，直接杀了齐湣王。深层次的原因，应该是楚国看不到齐国复国的希望。比如在济西之战中，因为齐湣王不得人心，这导致齐国不少将士临阵倒戈。特别是在齐国主力损失殆尽后，仅仅凭借楚国的兵马，也很难有所作为。于是，对于楚国大将淖齿来说，转而除掉齐湣王，以此赶在五国联军之前抢占更多的资源，比如齐国的疆域和珍宝财物等。

四

综上，在五国伐齐中，楚顷襄王原本是希望救援齐国的，但是，等到乐毅大军攻破齐国都城临淄，连下70多座城池后，楚国上下认为齐国已经人心涣散，缺乏复国的实力。因此，面对已经无药可救的齐国，楚国自然不愿意空手而回，于是，楚国大将淖齿最终和燕国等诸侯国一起瓜分了齐国的资源。当然，需要注意的是，楚国大将淖齿杀害齐湣王之后，自己被齐国将士击杀。毕竟，虽然齐湣王不得人心，但是，楚国大将淖齿的行为，还是激怒了齐国上下。

从这一角度来看，在五国伐齐中，楚国获得的利益，可谓仅次于燕国了。当然，这些疆域和珍宝财物，都是短期利益，从长远来看，秦国自然是最大的赢家。五国伐齐一战，不仅解决了齐国这一强大的对手，更导致山东六国因此离心离德。比如长平之战，是公元前260年5月至10月秦国率军在赵国的长平（今山西省晋城高平市西北）一带同赵国军队发生的战争。在长平之战中，赵国曾向齐国借粮，但是，齐国选择了拒绝，在缺乏粮草的背景下，赵国和秦国决战，从而吃到了败仗。再比如秦灭六国之战的时候，齐国对其他五国见死不救。而这，自然为秦灭六国，各个击破奠定了良好的基础。