司马光日夜颠倒地写了十九年，才把《资治通鉴》完稿。司马光怕自己夜里睡得太死，用一段木头做枕头，木头两边系上铃铛，铃铛一响，起床写作。
即便忙得这样天天眼睛有眼袋，司马光还是给一个农村老太婆写了一篇传奇。
老太婆叫张行婆。张行婆出生在一个低级军官的家庭，母亲早逝，父亲娶了后妈。这个后妈狠毒得很，张行婆七岁时，被后妈卖给了人贩子，人贩子把张行婆卖给了尚书丞相范家。
范家倒是对张行婆很好，把她改名菊花 然后当成陪嫁丫头，随小姐嫁给了泗洲全家。张行婆做事勤快，深得全家好评。
二十八岁那年，范家小姐回家探亲，张行婆也跟着回到范家。一天，在门口看到一个瞎眼的卖柴人，张行婆隐隐觉得很像自己父亲，向前一问，果然是。
原来张行婆父亲，二十一前下班回家，不见了女儿，向妻子打听，妻子说走丢了。她父亲冲出门寻找女儿，一直无果，后来哭瞎了一只眼睛。过了年，皇上要阅兵，他父亲瞎了一只眼 ，被裁了回家，只好卖柴为生。
全家听说菊花找到了父亲，也格外高兴，解除了她奴仆身份，放她回家团聚。他父亲打算回家打一顿妻子，然后赶出门去。菊花跟父亲求情，要不是后妈卖了她，她也没有这样的好日子，我有什么好抱怨的。
回家后，菊花得知，原先父亲在潍州有几亩田产，被人霸占了。于是，见过世面的菊花一纸诉状，把田产要了回来。她父亲没几年去世了，她后妈心想这下要吃苦了。哪知道，菊花像对自己亲娘一样，出门走远一点的，菊花就背着后妈走。后妈幸福地走完了最后几年。
送走了两人后，菊花已是三十好几的大龄剩女的，她找了个农民嫁了，生了一个儿子两个女儿。没几年，丈夫也死了，她一个人拉扯大三个子女。
等到儿子娶了媳妇，两个女儿出嫁。子女想，老娘总算可以喘口气了。
可菊花把儿子叫过来说：我一直信佛，这儿有座古庙，荒废很多年了。我要跟邻居们把它修一修，然后住进去。等我住进去后，就不再是你妈妈了。你也不要进进出出来看我，庙产是大家伙的，以防别人有嫌疑。
入庙之前，菊花又去泗洲看望了全家，然后步行几千里去陕州看望了全家的小姑子。在陕州，菊花又帮年幼的女仆洗头洗澡，家里养的狗猴子也天天喂养。等到菊花离开的时候，狗跟猴子伤心地叫了好几天，那几天它们也吃不下饭。
就在陕州的时候，司马光遇到了张行婆，听说了她的故事。司马光被她的身世与高贵品格深深打动了。动笔给张行婆写了传，司马光一共只给四个人写过传奇。
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