在北宋年间，因为朝廷昏庸，官府无能，很多人被生活所迫，只能上山去做土匪，成了绿林草寇。按照当时宋朝的法律，山贼一旦抓住，就是死罪。

在湘西怀化府，程天和杨浩南是一对从小一起长大的好伙伴，两个人的关系好比亲兄弟，这是因为在他们十几岁那年的一次事情说起。

原来，杨浩南是一个孤儿，四岁的时候，爹爹被江洋大盗杀害了，而他的母亲，则因为伤心过度，很快就去世了。

程天的父亲，是一个捕快，而小杨浩南的父亲则是一个判官，因为公正不阿、秉公执法，而得罪了江洋大盗，因此被杀害。

程天的父亲程笑汉，和杨浩南的爹爹杨林，是从小一起的玩伴，后来义结金兰，情同兄弟。

看到自己的好朋友惨死，留下孤苦伶仃的四岁孩童，就义无反顾的收养了小浩南，和自己的儿子程天做了一对玩伴。

在小浩南十岁那年，得了重病，本乡本土的郎中医治不了，不过郎中告诉程笑汉，此去城外六十里地，有一个天柱山，在山顶住着一位神医，叫做赛华佗，他一定可以治好孩子的病。

程笑汉二话不说，背起浩南，就奔着天柱山出发了。而小程天担心父亲和浩南，就在后面一路跟随，而父亲让他不要跟着，山路多危险。而小程天坚决不听，说路上可以照顾他们，就这样，一老两少，就这样上路了。

这一路上，果然荆棘密布，充满了艰难险阻，也幸亏了小程天的跟随，帮助他们递水摘果，才一路顺利地来到了天柱山。

这天柱山高耸入云，巍峨壮丽，然而要登到山顶，却是一个非常难的事情。不过好在程笑汉武功了得，有足够的脚力，最终三个人来到山顶，在一间茅草屋，遇到了赛华佗。

赛华佗是一个须发皆白的老者，他看到奄奄一息的小浩南，说了一句：“这孩子命大，幸亏你送得及时，晚一点，都没有命了。”

说完，他从自己的草屋中，拿出了很长的银针，来针灸小浩南，然后又亲自熬了草药，几天过去了，小浩南已经安然无恙，体力也恢复了。

小浩南是一个心地纯良的少年，从这一刻起，他在心底里暗暗发誓，不论将来程天一家遇到什么样的艰难险阻，自己就是拼上性命，也会保护他们！

过了七天，三人拜别了赛华佗，原路返回。六十里地其实不算太远，然而都是山路，加上小浩南大病初愈，因此，走了一天一夜，还在山林里徘徊。

到了夜里，前不着村后不着店，三人决定在山林的一块空地上休息一晚，天亮出发。

程笑汉让小程天和浩南去摘一些野果子充饥，自己也累了，躺下来想休息一下。

程天和浩南，看到远处有一大片空地，空地上好像很多梅林，他们两个大喜过望，就准备去摘些梅子，补充一些体力。

他们来到梅林不久，就听到周边的矮草丛里有悉悉索索的声音，过了一会，这声音越来越大，他们两个定睛一看，顿时吓坏了，原来是一群狼！

这群狼显然是饿坏了，看见有两个未成年的人类，都垂涎欲滴，磨牙擦掌，准备跳踉大喊，猛吃一顿。

两个少年手无寸铁，面对饥饿的群狼，显然很难逃生，只能寄希望于睡醒的程笑汉赶来，兴许才有活下来的希望。

群狼这时候已经开始跃跃欲试，先是围着他们，然后狼首领猛地扑过来，对着小程天就张开了血盆大口。

这时候一旁的浩南急忙抄了一个树枝子，猛地戳向了狼头领的眼睛，狼头这才松开了口，它开始恶狠狠地盯着，浩南，准备将他咬死才解气。

这时候，程天也折了一根木枝，和浩南背靠背，四处驱散着狼群，可是群狼越来越多，这小哥俩顿时险象环生。

这时候浩南大叫一声，对程天说：“小天，我掩护你，你赶快从原路冲出去，去找你爹爹来救我，不然我们两个就都没命了！”

程天则说：“我掩护，你去！”浩南说：“我大病初愈，身子弱，跑不远，还是你去，不要和我争了！”说完，一把把程天推了出去，自己则拦住了群狼，用棍子不断挑衅狼头儿，想要掩护程天出去。

而程天顺势跑了十几步，却看到这时候狼群扑倒了浩南，眼看着浩南就要命丧狼口。

这时候，程天义无反顾的冲了回来，拿着树枝猛地戳向了狼头，然后抱起这只饿狼，狠狠地咬了它一口。

头狼这下子生气了，一抖身，恶狠狠地扑向程天，而这时候，浩南爬了起来，看到这个情景，又扑了过来，死死地抱住头狼，保护程天。

这小兄弟二人，都为了保护对方，不惜牺牲自己。就在这千钧一发之际，突然林子外面冲进来一个手提朴刀的中年汉子，对着狼群就是一顿猛砍，不一会儿，汉子身后还跟着两个年轻人，手拿钢叉和木棒，加入了战斗，很快狼群就被驱散了。

原来，这是父子三人，隐居在天柱山上，刚刚听到孩子的嘶喊声，遍寻声前来救人。不巧就在这万分紧急的关头，救了两个孩子的性命。

两个孩子倒地磕头，连忙叩谢恩人的救命大恩。这汉子看着两个少年都是眉清目秀，而且看到刚刚对为了保护对方不惜牺牲自己，心生好感，便连忙搀扶了起来，问了二人的姓名，然后问他们为什么出现在这里。

两个孩子说了来天柱山看病，回家途中因为程天的父亲在休息，他们来采果子，遭遇了饿狼。

这时候中年人一听程天的父亲是程笑汉，就问：“可是那怀化府的程笑汉捕快？”程天点点头。这汉子一听，赶忙说，赶快带我去，见过恩公。

于是，五个人来到了程笑汉休息的地方，果然，程笑汉一路劳累，还没有醒来。过了片刻，程笑汉醒来之后，看到两个孩子身上都有伤痕，而他们身后，则站着三个人，为首的大汉看着面熟。

这时候，浩南就讲述了二人遭遇狼群，被恩人搭救的经过。程笑汉连忙跪倒在地，叩谢恩人大德，哪知道这汉子也跪下了，说：“我哪里敢受恩公大礼！”

程笑汉抬起头，仔细辨认之后，大喊一声：“是江南第一快刀，林北风！”那汉子点点头，说：“十三年没见恩公了！不想在此相见！”

原来，林北风当年也是怀化府的一名捕头，和程笑汉是一对武艺出众，嫉恶如仇的捕快。后来他们和浩南的爹爹杨林，共同抓捕了江洋大盗江霸天的三个儿子，这三个家伙作奸犯科、杀人越货，无恶不作。

当时审理案件的，正是浩南的爹爹杨林。为了保住三个儿子的姓名，江霸天买通了地方的一个官员，让他带着黄金百两，来到杨林的家里，让他放了自己的三个儿子。

而杨林当场扣押了那个官员，报了朝廷。百两黄金本是不义之财，被官府没收。与此同时，江霸天还贿赂了当时羁押三个儿子的牢头儿，正是这林北风，让他想办法放了自己的三个儿子，同样被林北风拒绝了，不仅如此，还把送信的人抓了起来，严刑审问他通之罪。

就这样，江霸天的三个儿子，在秋后问斩了。因此，江霸天怀恨在心，选择了一个月黑风高的晚上，带着手下血洗了杨府，杀害了杨林，幸亏此时小浩南和母亲被父亲藏进了密室，才躲过了一劫。

而当时，林北风却寡不敌众，被江霸天抓走了，准备劫回山寨，剖心挖肝祭奠自己的三个儿子。

而就在半路上，被赶来的程笑汉拼了命给救了下来。而此时江霸天贿赂了官府，官府找理由革了林北风的职位。为了避免被仇人所害，他带着两个儿子，躲进了天柱山，过起了隐居生活，今天得以相见。

老熟人相见，分外眼热，两个中年汉子忘情拥抱在一起，热泪直流。林北风和程笑汉说，这两孩子有情有义，义薄云天，是练武的好材料，从今以后，我们调教他们兄弟四人，将来必定会大有作为。

从此以后，浩南和程天就跟着林北风学习武功，寒暑无间，一转眼，又过了十三年，二人都长大成人。程天则子承父业，成了怀化府一名捕头，疾恶如仇，身手了得，成了这一代有名的少年英豪。

而浩南，三年前在南岭听说了江霸天的消息，为了追捕仇人报血海深仇，他孤身一人前往南岭探寻消息，三年之间杳无音讯。期间程天每日担忧自己的好友安危，不断派出朋友四处寻访浩南的消息。

然而就在这一天，朝廷通知他，去怀化城外去迎接朝廷罪犯十二名，这十二个人都是江洋大盗，是岭南捕快集合了几十人之力，在南岭抓获的，他们要被验明正身，秋后问斩。

可是就在城外，程天迎接到来的十二名重犯里面，竟然有浩南！程天见到浩男，急忙问他是怎么回事儿，为什么会被装入囚车。

原来，浩南来到南岭，探访到江霸天占据了棋盘山作为老巢，继续欺男霸女，四处打家劫舍。而棋盘山山势险峻，易守难攻，官府也无可奈何。

而为了接近江霸天，找机会报仇，浩南来到南岭的另一个山寨，也是江霸天的结义兄弟蛇头山的汪一龙的山头，从一个小喽啰做起，凭借自己睿智的头脑，很快赢得了汪一龙的信任，成了重要的头目。

然而相处中，他却发现汪一龙虽然占据山头，但是从来不欺压百姓，而是四处探访哪里有恶霸乡绅，欺男霸女、为难百姓的，他就下山就打劫他，然后把钱财分给穷苦的百姓，自己就是打劫，也从来不伤人性命，对善良的百姓更是秋毫无犯。

而且，他对待手下、对待兄弟朋友，更是两肋插刀，义气深重。因为欣赏浩南，他要收浩南为义子，浩南开始虚以逶迤，但是后来却发现，汪一龙对自己情深义重，因为他没有子嗣，所以一直以来拿他当作亲生儿子看待。

后来有一天，浩南敞开心扉，告诉了汪一龙自己上山的真实目的，汪一龙眉头紧锁，说：“江霸天之前是和自己一样的绿林豪侠，可是后来被贪欲冲昏了头脑，开始了干了很多丧尽天良的事情，你杀他，也是为民除害，为父支持你！”

于是有一天，汪一龙假意请江霸天喝酒，在酒席上，父子二人就手刃了江霸天，浩南给自己的爹爹报了血海深仇！

而后，汪一龙带着浩南前往官府自首，想不到，贪功心切的地方官员，却以他们是山贼为由，不由分说装入了囚车，先是押赴怀化府，拿到地方官员的信件之后，准备进京请赏。

这时候，怀化府的地方官员赶来，带着手下命令程天，把汪一龙和浩南等人收了监。而这时，程天见过了知府大人，和他说明了浩南他们是冤枉的，希望能查明真相，还他们清白之身。

可是这个知府和南岭的地方官员是一丘之貉，正想着用这些囚犯给自己升官发财，怎么会让到了手的肥肉溜走，不由分说，坚决不同意，还警告程天，说，你放走了他们的话，按照大宋律法，你要顶罪！

可是到了夜里，程天却来到了大牢，见到了浩南，谎称自己已经禀明了知府大人，他们同意放人，并派了专人重审他们的案子，就这样，拿了钥匙、做了假文书的程天，就把浩南他们一行人从天牢放出了来。

狱卒们一看是程捕快放人，都没有过问，因此没有遇到任何障碍，浩南他们就出了怀化府。

而这时候程天让狱卒给自己戴上了枷锁，来见知府，请求给自己入狱。气急败坏的知府，拍着桌子把程天押入了天牢，他重新做了一份奏折，对皇帝说程天私通贼寇，被自己发现，已经抓捕。

过了一段时间，朝廷批文下来，让他在七月十五，将案犯程天斩首示众。

结果到了七月十五这一天，法场之上寒风瑟瑟，监斩官就是知府本人，正在他下令要刽子手行刑的时候，远处尘土飞扬地来了三匹快马，并且手拿金批令箭，大声喝止了刽子手。原来是朝廷的钦差，带着圣旨前来。

为首的一个骑马人，翻身落马之后，径直来到程天的近前，把他的绳索解开，紧紧抱着他，双眼泪水直流。原来，这正是浩南。

而后面的两个骑马人，下来一位宣读圣旨，治了怀化府知府和南岭官员死罪，打入大牢，押赴京城让开封府直接审理。而程天则无罪释放，稍后听朝廷差遣。

原来，这两个骑马人，正是林北风的两个儿子。那一天，浩南被救走之后，就感觉不对劲，等他想重新回到怀化府询问究竟的时候，却听说程天替自己顶了罪，被打入大牢，等候朝廷下旨发落。

他知道，从审判到问斩，还有几个月时间，自己和汪一龙只有十二个人，根本不可能劫狱成功，唯一的办法，就是前往京城寻找林北风两个儿子，他和程天的两个师兄，如今他们在开封府当差，去求他们禀报包大人，也许事情还有转机。

于是他快马加鞭，来到东京汴梁，见到了两个师兄，说明了情由。林家兄弟禀明了包大人，包大人闻言大怒，禀明了皇帝下了圣旨，这才有了上面这一幕。

古时候交通不方便，这一来一回，就赶上了程天被押赴刑场，如果晚来一步，就救不了人了。

后来，程天和浩南兄弟二人的情谊感动了皇帝，都被朝廷授予了爵位，兄弟二人给国家出力，都成了栋梁之才。

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