中国行我也行，日本重启火星探测计划，欲与“天问一号”试比高？|卫星|地球|小行星|火星

中国“天问一号”火星探测的成功，让许多国家开始跟风了，毕竟“中国行我也行”，其中包括印度和日本。不过，印度手握“亚洲第一个成功发射火星探测器”的桂冠，该拿的荣誉早拿到手了，所以并不十分着急，而一向稳重的日本，这回真的坐不住了。

印度的火星探测器

6月29日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正式发布火星卫星采样计划MMX，计划在2029年着陆火星卫星“火神”，并将卫星上的岩石、沙子等样品带回地球。为实现这一目标，他们确定在2025年发射探测器，以四年的时间跑一趟来回，可谓是“路漫漫其修远”。

日本也要探测火星了？

从理论上说，日本是具备探测火星及其卫星的技术实力的，去年阿联酋的“希望”号火星探测器，就是日本用三菱重工用H2A火箭发射的，目前已经成功抵达火星轨道，进行了大量的科学探测。而在深空探测方面，日本一直使用美国的技术和网络，可谓是轻车熟路。

阿联酋的希望号就是日本发射的

另一方面，之前的“隼鸟”号和“隼鸟二号”小行星探测，也给日本积累了大量的经验。仅从路程上说，“龙宫”号小行星距离地球3亿公里，而火星距离地球最近5000万公里，“隼鸟二号”能够从“龙宫”号小行星上采样并成功投射回地球，那么面对火星的卫星“火神”，也不会太难。

隼鸟二号龙宫取样

所谓的登陆小行星其实就是碰一下而已

不过，我们注意到，日本此次的目标是火星的卫星，而不是火星本身，这是为什么呢？首先，我们必须了解，中美日的太空探测侧重点是不同的，中美侧重于航天技术的实际应用，包括八大行星探测、着陆、巡视和采矿、建立基地，练的是硬功夫，需要可靠的大推力火箭和持续的高投入。

中国月球基地想象图

而日本由于力有不逮，因此选择一种“投机取巧”式的路子，以小行星探测为主，探测小行星不需要大推力火箭，所谓的“着陆”也只是碰一下而已，跟飞船对接一样。而且科学家高度怀疑小行星、彗星是地球上水和生命的源泉，因此更容易出成绩，发论文。

日本取回隼鸟二号投射回来的小行星样品

前面我们说，小行星采样，碰一下就行，捞点灰尘回家。而火星采样就大不相同了，它不仅要克服大气层，将数吨重的探测器软着陆在预定区域，而且还要克服火星的引力，重新起飞，目前即使中美，也要到几年之后才能实现这一技术。所以日本的探测器即使到了火星轨道，也只能干瞪眼，落不下去，只能在火星的卫星“火神”上采样返回。所谓“火神”，其实跟小行星“龙宫”一样，体型小，状如陨石，没有大气层，这对于日本来说，倒是轻车熟路，所以他们的选择还是很明智的。

日本MMX计划

图中黑色石头就是火星卫星火神

不过，“避实就虚”并不意味着日本火星探测就会一帆风顺。实际上，早在1998年7月，日本就发射了一枚“希望”号火星探测器（不是阿联酋的“希望”号），这是一个由东京大学、文部省宇宙科学研究所耗费186亿日元研制的航天器。在经历5年多的漫长飞行之后，未按照计划进入火星轨道，不得不宣布失败。如此看来，日本下一次的努力，到底会怎样，很难说。