唐朝因为经济发达，人们在吃饱肚子之余还有力气，就会发展艺术丰富精神世界，所以唐朝诗歌、舞蹈、音乐、书法、绘画这些都很厉害。大家都知道诗歌在唐朝达到了顶峰，却不知道绘画也在唐朝达到顶峰，并影响到其他亚洲国家，日本平安时代中期之前就以学唐朝绘画为主。

如果说唐朝诗歌的半壁江山由李白杜甫撑起，那么是绘画的半壁江山就由吴道子阎立本撑起，巧的是杜甫被后人誉为“诗圣”，吴道子被誉为“画圣”，是历朝历代唯一被称为“圣”的画家。

吴道子出生在盛唐时期，但他家里并没有钱，父母也在他很小的时候离世，他只能靠自己生存，为了生存什么都学，画画、书法、雕刻，每一样都学得很好，特别是画画。

古代士大夫不肯放低身份画壁画，他们不肯画工匠也不肯画，正好给了吴道子吃饭的机会，他不计较身份先跑去寺庙参观以前人画的壁画，吸取各家所长并结合自己的风格，积累了经验再去寺庙道观画壁画。

吴道子画壁画会站在香客的角度来画，香客来寺庙求神拜佛，佛像在他们心中的形象应该是高大庄严的，他就跪在地上先在脑海里计算好佛像在哪个位置显得最高大，等腹稿打好之后不用打底直接拿笔就画，别人画佛像先画佛像再画莲花座，他是反过来先画莲花座再画佛像，等莲花座画好之后，在预留的空白地方画佛像，佛像盘腿一坐刚好坐在莲花座上，这奇特的画法让寺庙里的和尚惊叹不已。

渐渐地，吴道子因为画技超群名声传了出去，连唐玄宗都听到他的美名，713年把他叫到宫中担任宫廷御用画师，他的地位一跃而上，吃饭问题再也不用愁了。

天宝年间，唐玄宗在长安突然想起嘉陵江风景如画，可他又不想跑到那里去看，就让吴道子去那里参观一遍，然后把景色画出来，吴道子领命之后飞赴嘉陵江，在那里旅游了一段时间，见到嘉陵江的美色名不虚传，把能看到的地方都看完，然后又连忙赶回长安。

唐玄宗见吴道子回宫，问他事先有没有打草稿，可吴道子说：“我不需要草稿，一切都记在我心中。”说完就拿起笔开始画，嘉陵江的风景就像在他脑海中放电影一样一幕幕略过，吴道子就把脑海里的景象画出来，中间没有一秒钟停下来用来回想，等他画完之后，大同殿墙壁上的嘉陵江风景跟现实中的嘉陵江一模一样。

吴道子虽然是“山水画鼻祖”但还十分擅长画动物，有一次他在桥上作画，想知道他的画是不是真如别人所说栩栩如生，就在桥上画了一只大老虎，画完就离开了。附近的百姓过河要上桥，可是从远处看到桥梁上有只老虎，他们以为老虎是真的吓得屁滚尿流，很长一段时间都没有百姓敢过河。

吴道子看到他的画真的如别人所说看不出是假的，就把桥上的老虎擦掉，以免给老百姓造成不方便，这只老虎擦掉之后，老百姓又开始过桥。

吴道子出生底层，见惯了权贵仗着有钱有势欺负弱小的人，他想劝大家不要做坏事，732年占用景云寺十面墙壁画了幅长达50米的《地狱变相图》。

吴道子仅用一晚就画好了《地狱变相图》，这幅画描绘的是恶人下地狱的下场，下油锅的人个个表情挣扎扭曲，让人看了不寒而栗，当时的唐朝人看了都汗毛倒竖，屠夫都转行干别的，一些犯过事没有被官府抓到的人害怕下地狱，主动自首并改过自新。

759年，吴道子已是晚年，唐玄宗命他去四川作画，可是他在路上染上瘟疫病死，留给大家无限遗憾，更遗憾的是他虽画作很多，但遗留下来的真迹很少，只有《云行雨施》、《溪谷图》等图，其他都毁在历朝历代战争中。