云谷禅师能为众人所知，离不开《了凡四训》这本劝善书的广为流传。
作为明代重要思想家，袁了凡先生根据自身经历撰写《了凡四训》，取《周易》“积善之家，必有余庆”为宗旨，教戒他的儿子袁天启，认识命运的真相，明辨善恶的标准。
强调从治心入手改过迁善。其积极改变命运的成功实践，为后人树立了标杆。所提倡记录的功过格，在社会上影响深远。
晚清名臣曾国藩，年轻时受袁了凡影响极深，读完《了凡四训》后，他马上改号为“涤生”——“涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言‘从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生也。’”并将其列为子侄人生修养的必读之书。
清末时，这部书曾经和《曾国藩家书》齐名，有人把《了凡四训》和《曾国藩家书》并称为“一训”、“一书”。
袁了凡早年遇到一算命先生，先生依据邵子皇极数算出他一生轨迹，日后又逐一应验，了凡认为自己毕生不过如此，直到在栖霞山遇到了云谷禅师。
禅师为破除固有成见，开示袁了凡“命由我作，福自己求”，指出佛典中明文记载：求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。而且妄语是佛门大戒，诸佛菩萨，岂诳语欺人？
为帮助袁了凡痛改前非，云谷禅师又教授了准提咒的持诵方法，并要求袁了凡将每日所行的善恶之事记录在功过格上，晨昏自省，务要日日知非，日日改过。
袁了凡这段往事，真实性毋庸置疑，因为除了他自己，“明代四大高僧”之一，憨山大师在《云谷先大师传》中亦有简略记载：“了凡袁公未第时，参师于山中，相对默坐三日夜，师示之以唯心立命之旨。公奉教事，详《省身录》。”
憨山大师于文中所言的“师”，就是自己一生的恩师——明代中兴禅道的云谷禅师。据《云谷先大师传》记载：
云谷禅师幼年就有出世的志向。他在大云寺出家之后，修习瑜伽，常常自己思惟：出家以生死大事为重，怎么能庸庸碌碌地求取衣食。
十九岁时，他登坛受具足戒，专精修习天台的小止观。当他得知法舟禅师在天宁寺闭关后，就前去参拜，汇报自己的心得。
禅师说：止观的心要，不依身心气息，内外脱然。你所修流于下乘，岂是祖师的西来意！学道应以悟心为主。然后传授他念佛审实话头，直下令他重起疑情。
他依教奉行，昼夜参究，以至达到废寝忘食的地步。有一次吃完饭也不知道，碗落于地上，如从梦中苏醒，猛然有悟。这次向法舟禅师呈示，得蒙印可。
一天，读《宗镜录》，恍然大悟唯心之旨。从此一切经教、禅师语录，如看家中旧物件一般，了然明白。于是在丛林中韬光养晦，在杂役中磨砺身心。
还有一次看明教大师的《镡津集》，见大师初礼观音大士，日夜念诵圣号十万声，心里发愿效仿，顶戴大士圣像，通宵不眠地礼拜经行，终其一生，从未懈怠。
当时，江南不见佛法禅道，禅师刚到金陵，居住在天界毗卢阁修行，见到的人都感觉惊奇。魏国先王听说后，把禅师请到西园丛桂庵供养，禅师住在那里入定了三日三夜。
西林永宁大师，迎请禅师至报恩寺的三藏殿上居住。禅师在小间端坐，没有任何应酬，足不出户达三年之久，没人知道他。
禅师出游到摄山栖霞寺，因为喜爱那里山林的幽深，就在千佛岭下搭茅棚居住，没有出过山。
有一次，来了一个盗贼，把他屋里的东西全部偷走，盗贼从晚走到天亮也没有走出栖霞山。后来被人抓住，送到禅师这里。禅师给他吃喝，所有的东西都让他拿走。听到这件事的人，没有不被感化的。
以后因为栖霞山兴建道场，人流往来很多，禅师又移入山里最深处的天开岩，在那里一如当初，孤身一人，形影相吊。当时的宰官居士听说禅师的风范，往往来参学请益。一见面，禅师就问：“平常功夫做得如何？”
不论贵贱僧俗，只要进屋，禅师就扔一个蒲团，让他端坐，反观自己的本来面目，甚至从早到晚不说一句话。到了临别时，一定特意叮嘱一句：“不要空过！”
等到再见面时，必定询问离别后用心的功夫难易如何，荒废时光的人往往心头茫然，无以应答。这也是慈悲愈切，也愈严格。
虽然禅师没有门庭设施，但见者都望崖不寒而栗。而禅师一概以平等心摄受，接引人向来低声软语，一味平怀。士大夫皈依的人越来越多，禅师也因此不能再入山了。
每年，禅师到城里去一次。到时，在家二众都来皈依。禅师一概视如幻化人，没有起过一念分别，所以亲近他的人如同依偎在慈母身边。
禅师老来悲心更切，对最小的沙弥也同样慈眼相视，以礼相待。凡是动静威仪，都耳提面命，循循善诱。所以，见到禅师的人都将其视为自己的亲人。
禅师平常安静稳重，很少说话，出语如空谷音。他以定力摄持，住山清修，四十年如一日，夜不倒单。一生礼拜念诵，从未间断过一天。他在家乡住了三年，教化了成千上万的人。
一天夜里，四乡人都见禅师的庵中出现大火，天亮时去看，禅师已经安祥圆寂了。
云谷禅师一生结缘甚广，《净土圣贤录》中记载，禅师曾与顾源（明世宗嘉靖年间的秀才）共组西方社。一日，憨山德清大师到栖霞寺，看到顾源居士正在作西方观，感得舍利塔顶显现五色光明，憨山大师极为惊讶。
憨山大师曾回忆：“师寻常示人，特揭唯心净土法门。”究竟何为“唯心净土”，民国时印祖在《文钞·复温光熹居士书五》中讲解：
“净土诸古德所说之唯心净土，自性弥陀，乃谓西方净土，不出唯心。阿弥陀佛，不出自性。性相，理事，因果，悉于此中圆彰。”（不可错解净土弥陀皆非实有）
《云谷先大师传》中，憨山大师自称十九岁时，对日复一日的出家生活感到厌倦，背离初心，恰恰是云谷禅师勉励他向历代高僧学习，才真正坚定了他弘扬法道的志向。
所以憨山大师在晚年如是说：“予自离师，遍历诸方，所参知识，未见操履平实、真慈安详之若师者。每一兴想，师之音声色相，昭然心目。以感法乳之深，故至老而不能忘也。”
及至民国，印光法师也在《文钞·募修云谷禅师塔院序》中追忆斯人：
“师乘宿愿力，于弘治十三年，示生嘉善胥山怀氏。幼入法门，彻悟自性。平生所修，虽注重于禅。而于性相诸宗，儒道心要，无不融会贯通。故能于禅教衰颓，儒道晦昧之际，俾宗风丕振，心法昭明。”
（云谷禅师虽注重禅道，但对于性、相二宗，儒、道二门的内容，都可融会贯通，所以才能在禅教衰颓，儒道晦昧的时候振兴佛门正法。）
“其于世道人心，裨益良非浅鲜。其得其传而融通儒释，使灵山泗水心法俱彰者，僧则憨山大师，俗则了凡袁公，为最显著之人也。”
（云谷禅师传授的内容，对世道人心极为有益，得到他的传承，并将儒佛心法融会贯通，传之于世者，出家弟子为憨山大师，俗家弟子则是袁了凡。）
虽然云谷禅师语录没能传世，但能让袁了凡、憨山大师，僧俗两位传人如此敬仰，作为中兴禅道之祖，云谷禅师的修为与道风，便可见一斑。
撰稿/责编：顿恰丨美编：梁川
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