古今兵者，死生大事，存亡之道，百战之将无不谨慎。东汉耿氏为当时望族，耿况、耿弇父子俱为名将，后辈人才济济，耿秉就是其中优秀代表。
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耿秉天生将才，武略过人，《后汉书》言其“性勇壮而简易于事，军行常自被甲在前”。寥寥数语，威武神现。“将勇”是全军之胆，“简易”为带兵之要，以此成军可以横行千里。耿秉身先士卒，行军途中总是顶盔掼甲，走在队伍的最前面，对于部属是极大激励。但耿秉不是“傻大胆”，他行军的另外一个特点是“远斥候，明要誓”，高度重视军事侦察，扩大探听范围，加强斥候和大部队的沟通。耿秉的斥候一是“远”，二是“快”，三是多重印证，在主力部队外围形成了一个无形的“保护网”。耿秉治军一向力求简约，痛恨形式主义，军中“休止不结营部”，行军休息时候极为放松，不集结营部，就像野外郊游，但一有军情，所部能够“军陈立成”，从容迎敌。静如泰山，动如雷霆，这绝不是盲目自信，而是基于平时训练严谨刻苦，才有战时的紧密配合，全军皆兴务实之风。
治军优劣，当论实战。汉朝名将之中，李广号称飞将军，他的部队行军不拘章法，“行无部伍行陈，就善水草屯”；驻扎的时候“人人自便，不击刀斗以自卫”，军中少有约束，可谓飘逸之军。程不识号称不败之将，所部军纪严整，“行伍营陈，击刀斗”“士吏治军簿至明，军不得休息”，防守严密，可谓钢铁之军。耿秉治军，以己当先，犹如李广和程不识的复合体，宽严相济，收放自如。无事之时，内紧外松，不搞“一刀切”，部属各自以舒适的方式行军；若有军情，内聚外坚，部属各就其位，能够迅速形成堂堂之阵，有万弧挺刃之态。耿秉之军，犹如钝器，初不显其锐，然以力取胜，其势绵绵不绝，澎湃汹涌。平时从容，大战痛快，“士卒皆乐为死”，成就耿秉为百胜将军。
（汉代编磬器座，图片来自网络）
为将之要，胸有全局。耿秉治军，不仅在战术层面有独到之处，在战略层面更有整体谋略。针对当时日益严重的边患，耿秉经过深思熟虑，提出首先攻击白山、伊吾、车师等国，其次结交乌孙国，最大限度削弱匈奴势力的一体化方略，这是切中要害的治本之策。其后汉军几经调整，正是按此而行，逐步获得成功。耿秉不仅献策，而且奋勇当先，汉明帝永平十八年曾自请为先锋，领军翻越白雪皑皑的天山，深入敌境，突击车师后国，出其不意、攻其要害，一鼓而下、威名远播。
耿秉善战，其能不止于战，更在于怀德招远。耿秉治军独树一帜，治民理政亦能因时因势，循循善诱。公元75年，汉章帝即位之初，任命耿秉为征西将军，巡视凉州边境，慰劳当地的羌人和胡人，次年又任命他为度辽将军，镇守一方。在边疆任职的7年之中，曾经令敌手闻风丧胆的耿秉展现出胸怀大局的另一面，用真诚质朴、恩德信义感化匈奴诸部，把汉匈和睦相处、促进民族融合做到了极致，成为匈奴人心目中的神明。多年之后，耿秉去世，匈奴诸部得到讯息后悲痛不已，“举国号哭”，甚至有人割脸流血表达心中缅怀之情，可见其得人之深。
当先是振奋之举，绝非鲁莽而为，不仅凭借血勇之气，更有赖于治军有方、谋定而动。耿秉为将，可谓深得其道。
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