第二次世界大战给世界人民带来了沉重的灾难，然而也引发了深刻的反思，人们从二战的枪声与炮火中探寻到二战爆发的各类因素，并吸取了重要经验与教训。
总的来说可以看到二战是在多因素的作用下引起的。政治经济发展不平衡导致帝国主义国家争夺霸权和殖民地的矛盾一直存在，国际新秩序没有发挥应有的作用，分赃不均、不公正的惩罚使得一战后一些国家的极端民族主义膨胀，经济危机的冲击，法西斯国家的目标和野心，不同社会制度的国家间意识形态的冲突，以及面对法西斯国家对外扩张中英法等国采取的应对措施，在互相的作用下导向了全面战争的爆发。
资本主义垄断时代下暗涌的矛盾
马克思曾说过，“战争这种社会现象， 从历史上看， 本身就是一种同社会物质生产密不可分的‘经常的交往形式’。按照我们的观点， 一切历史冲突都根源于生产力和交往形式之间的矛盾。”列宁也曾说过，“战争是政策的延续，‘世界霸权’则是帝国主义政策的内容，而帝国主义政策的延续即是帝国主义战争。”
马克思主义认为经济利益的对抗性矛盾和冲突是导致战争的最深刻根源。帝国主义政治经济发展的不平衡，导致帝国主义国家之间产生冲突，按照新的力量对比重新瓜分世界的帝国主义战争就不可避免。
20世纪初，资本主义过渡到帝国主义阶段。生产力飞速发展，生产和资本集中和垄断， 促使帝国主义国家的经济和技术不断提高，科学技术的发展使得军队的体制编制、武器装备、战略战术都发生了巨大的变革。同时，生产的扩大引发了帝国主义国家对海外市场的争夺，帝国主义国家争夺霸权与划分殖民地的矛盾一直存在。
一战后，相对和平稳定的环境为垄断资本主义发展提供了良好条件。这一时期生产社会化程度提高，社会贫富差距扩大，但欧美各国仍采取自由放任的经济政策，给生产过剩危机埋下了祸根。
1929年经济危机爆发，给资本主义各国经济带来持续破坏。美国、英国、法国等老牌资本主义国家，社会意识开放，殖民扩张规模庞大，可以有效转嫁危机。而德国、日本这些后发型资本主义国家，资本主义政体出现较晚，封建保守思想较盛，殖民规模有限，没有把危机转移出去的空间。
面对经济危机导致的严重失业和经济下滑问题，美国、英国、法国主要通过民主、改良的办法，建立以“罗斯福新政”为典型的国家垄断资本主义。各国（如美国政府、英国政府、法国政府）把主要精力放在经济恢复、解决失业问题，以及处理国内政治危机等方面，对外政策转向妥协的软弱立场。
另一方面，经济危机直接促使一些德国、日本这些后发型帝国主义国家内部法西斯势力的壮大。带有浓厚的军国主义和封建主义色彩的德国、日本、意大利，缺乏资产阶级民主传统。这些国家的法西斯势力取得了统治地位，走向政治的法西斯化和经济的军事化。
在德国，普鲁士精神中的军国主义传统和种族主义传统也是法西斯运动产生和发展的历史条件，而1929年的经济危机给了希特勒领导的法西斯政党攻击魏玛共和国政府的借口，加速了魏玛共和国议会民主制的崩坏和法西斯独裁政权的建立，直接推动了第二次世界大战的爆发。
不严谨的凡尔赛华盛顿体系产生的遗留问题
从中时段来看，凡尔赛-华盛顿体系作为一战后帝国主义国家建立的国际新秩序，并没有解决好欧洲一战以前就存在的矛盾，也没有解决好战后形成的矛盾。凡尔赛——华盛顿体系遗留下来的诸多问题，使帝国主义国家之间一直存在的争夺世界霸权的矛盾愈演愈烈。
在德国赔款问题上，《凡尔赛条约》只考虑战胜国的利益分配，没有考虑战败国的利益。条约具有空前的苛刻性和掠夺本质，并且把赔款数额与战争责任、正义与否的判断联系在一起，赔款越多越证明了自己的非正义性，引发了德国普通民众强烈的民族复仇情绪。德国想摆脱《凡尔赛条约》的束缚，在西方世界争取更多的政治利益和经济利益。各派政治势力在德国你争我夺，各种政治思想之间有激烈的论辩。一股法西斯主义思潮逐渐抬头，这为法西斯政党上台执政、德国成为新的大战策源地创造了条件。
凡尔赛体系确立后，战后和平结构逐步构建起来，但赔款问题和安全问题始终给欧洲国际关系造成困扰。英国在“维护欧洲和平”的总目标下，仍然采取均势外交的政策。英国不愿意看到德国被法国过分地压制，不想过多地削弱德国的力量，主张保持欧洲大陆势力的均衡，推行“扶德抑法”之策。
1923年1月11日，法国与比利时相联合，将德国没有履行赔款义务作为由头，发兵10万，占领了德国的鲁尔工业区，酿成“鲁尔危机”。鲁尔危机中，英国采取坐山观虎斗的态度，想借德国之手削弱法国。1924年，由英国和美国操纵的赔款委员会通过了道威斯计划，英美资本输入德国，有助于德国恢复经济和重整军备。1929年，德国工业生产再次超过英法。1933年，英国首相麦克唐纳提出裁军公约草案，允许德国陆军在5年内从10万扩充到20万。为德国冲破凡尔赛体系，发动战争奠定了物质和军事基础。
国际联盟是凡尔赛体系的产物。国际联盟作为第一个普遍性国际组织，其宗旨是和平解决国际争端，防御侵略，基本功能在于保障国际集体安全，依靠国联全体或绝大多数成员国的共同行动，制裁任何可能的侵略行为。国联的两个主要政治机构是大会和行政院，它们由常设秘书处予以协助。大会讨论的重要决议以一致通过为原则，对国家冲突践行“冷处理”原则，严重影响了国联在制止侵略方面发挥作用。
而且国联规定的集体制裁义务基本局限于经济，很难产生实质效用，集体安全机制失效。盟约第22条规定的委任统治制度，涉及殖民地的重新分割。英、法、日等战胜国利用委任统治制度，把德国的殖民地和土耳其在中东的领地瓜分掉。委任统治制度也没有从根本上消除帝国主义国家抢占殖民地和争夺霸权的激烈矛盾与冲突，进一步导致帝国主义国家之间政治经济的不平衡。
从局部战争扩大至全面战争
1929~1933年经济危机后，德国、日本、意大利国内的法西斯政党相继通过合法方式夺取政权，建立起法西斯国家。然而，德国、日本、意大利这三个国家争夺世界霸权的野心与它们的经济实力和军事实力之间有很大矛盾。因此，他们最初发动侵略时，只采取有限的军事行动。而这些有限的军事行动最终演变为世界大战，与英国、法国、美国采取的绥靖政策有很大关系。绥靖政策的实行有多方面的原因。
在第一次世界大战后，英国实力下降，希望稳定国际局势，维护既得利益。1929年经济危机导致英国、法国、美国这些帝国主义国家内部出现了一系列经济、政治和社会问题。它们将主要精力放在国内问题的解决上，无暇他顾。另外，经过第一次世界大战后，西欧社会和美国国内的反战、厌战的情绪增长，和平主义思潮盛行。这些国家的大部分社会阶层都对战争十分抵触，特别是美国的孤立主义思潮十分盛行，因此英国、法国、美国的决策层在面对法西斯国家的一系列军事冒险与扩张时，倾向于绥靖主义或中立的立场。
殊不知，绥靖政策每进一步， 就向新战争靠近一步， 避战的可能性就减退一步。当时日本、意大利、德国分别发动了一些局部战争，并逐渐走向联合，形成了“柏林、罗马、东京轴心”。
而英国与意大利签订英意协定，承认意大利占领埃塞俄比亚。此外，承认德奥合并，通过《慕尼黑协定》默认德国占领苏台德地区，做出了让步，企图祸水东引。英国的绥靖政策增强了希特勒和墨索里尼的信心。
在大战初期的局部战争中，英国和法国的绥靖政策使德国顺利地避免了两线作战。德国与意大利在不断的扩张行动中增强其经济和军事力量，实现了它们“以战备战"的计划。苏联也采取了民族利己主义政策，与德国签订苏德互不侵犯条约，为德国的侵略提供有利条件。
在筹备进攻波兰时，希特勒认为英国不会对德国进行强有力的打击。事实上，德国进攻波兰后，英国、法国对德宣战，却始终没有采取有效的行动，坐视波兰被德国征服。此时东方的苏联则乘机进犯波罗的海国家和芬兰。这种趁火打劫的行为被丘吉尔大肆谴责。
对德强硬派丘吉尔就任首相的同时，德国也正在进攻西线，逐步占领欧洲大陆国家，这标志着英法两国绥靖政策破产。
北欧等国相继沦陷。挪威的所有港口在48小时内全部落入德国手中。英国在当地的作战也以惨败告终。消息传来，举国骚动。张伯伦被迫辞职，丘吉尔上台执政。
丘吉尔说道，“张伯伦先生坚信，全部的一切将导致广泛的协定达成，张伯伦对民众宣传和平，安抚不满意的国家，进而取得长治久安的和平。可是，所有的一切，都只是希望和推测，我们还要预测到，有一系列截然不同的可能性。他也许会要求我们承受无法忍受的事情……这个代价可能还包含使不列颠帝国受到严重的损害和屈辱，并且，不能让欧洲大陆事态的发展进程停止下来，或转变方向。”
1940年6月下旬，法国投降。希特勒打败法国后，便拟定了入侵英国的“海狮计划”，入侵英国的意图已十分明显，英国本土的安全受到严重威胁。英国民众认识到战争的不可避免，在对德强硬派丘吉尔的领导下，彻底放弃了绥靖政策。
希特勒考虑到自诺曼登陆以来，大不列颠岛已经一千多年来没有经历过外族入侵，陆地作战并没有优势。而英国号称“日不落帝国”，海军的实力可见一斑，对英进行海军作战也无法取得优势。因此，希特勒选择了空军作战。
1940年7月，德国空军开始袭击英吉利海峡的英国护航部队并骚扰英国南岸港口，紧接着入侵英国本土。英国100多万国民自卫军组织起来，加入这一场关系民族存亡的生死搏斗。
1941年6月22日，随着纳粹德国的失败，战争告终，因为损失了太多战机与飞行员，又没有办法获取英吉利海峡的制空权优势，更无法借助空袭将英国的地面和海军战力瓦解掉。在严峻的情势面前，德国不得已放弃了进攻英国的海狮计划，开始着手侵略苏联，制定巴巴罗萨计划。
德国对崛起的苏联忌惮已久。进攻苏联之前，希特勒认为苏联是一个崛起的国家，崛起的国家通常不会寻求战争。但随着苏联的力量不断壮大，它的胃口会变得越来越大。因此，必须在德国有机会的情况下消灭苏联。尽管未来的苏联会是一个巨大的威胁，但如果立即采取行动，德国完全可以战胜苏联，会获得大片的领土和丰富的资源。
德国在英国没有作出退让的情况下进攻了苏联，被迫陷入两线作战的局面。在亚洲战场，日本引发了太平洋战争，一步步地完成它的侵略计划，全面战争爆发。英国、美国、苏联等国才真正联合起来，建立反法西斯联盟。
就此来说，二战是在多因素的作用下引起的。政治经济发展的不平衡，导致帝国主义国家争夺霸权和殖民地的矛盾一直存在，国际新秩序并没有发挥应有的作用，第一次世界大战后帝国主义国家之间分赃不均，战胜国对战败国实行的不公正惩罚使得一战后一些国家的极端民族主义膨胀。
另外，经济危机的冲击、法西斯国家领导人的目标和野心、不同社会制度的国家间意识形态的冲突，以及面对法西斯国家对外扩张中英法等国采取的应对措施，在互相的作用下导致了全面战争的爆发。
从战争初期英国、法国、美国等国采取绥靖政策的结果可以看到，在战争当中，一方单方面的妥协退让未必可以缓和战争的紧张局势。在力量足以制止侵略的时候，坚决制裁侵略者， 本来可以无需流血既能取胜。如果丧失了在有利条件下制止战争的时机， 当这些有利条件消失后， 便只能在最不利的条件下被敌人拖入战争。在作出战略决策之前，当权人物需要对敌对一方的经济实力、双方相对军事力量的差异作出预判，对引发世界大战的可能性，大战真正发生后赢得胜利的可能性等因素进行衡量，才能作出科学的战略决策。
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