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本故事根据湘西新晃县吴伯泉老人口述，整理而成。
民国四年阴历七月，民间称之为鬼月，诸事不宜。湘西晃县（今新晃县）侗寨土司张召福不顾老规矩，为了给患病的儿子张文远冲喜，偏偏选择在七月十四这天办喜事。
新娘子进门已是傍晚，突然间狂风大作天地变色，土司楼内阴风恻恻怪雾弥漫，不知怎么出现了很多毒蛇，吓得宾客四下而逃。参加喜宴的县长侯镇林，在随从的保护下逃入二楼的一间密室。毒蛇退去后，张召福前来请县长，不料打开密室的门，见到的只是几具尸首，县长和随从眼珠暴凸，死状恐怖，门口的两个守卫居然没有听到任何声音。更为奇怪的是，刚进门没多久的新娘子，连同新郎官一起都不见了。更奇怪的是，张召福突然发疯，跑到楼顶大叫着“讨债的来了！”然后跳楼自杀。
县侦缉队长蒲长风带人来到侗寨土司楼，在检验侯县长他们几具尸体的时候，其中一具尸体居然活了过来，惊恐地叫着“老变婆，老变婆！”
“老变婆”是流传在湘西一带的传说，相传这种吃小孩和勾引男人的妖魔，由死后三日或五日的年轻女性变化来的。尸体入土之后自行揭棺破土而出，外表与活人无异，但行走如僵尸且浑身散发腥臭，能迷人心窍。“老变婆”初时只能晚上出现，随着法力的加强，大白天可下山掳人。
土司楼管家姚忠告诉蒲长风，在侗寨附近的山里，就有人见过“老变婆”。蒲长风并不相信民间传闻，他和助手何金发现死者都是过度惊吓而死，没有任何外伤。几个随从被吓死，倒还说得过去，但是侯镇林曾经是清军的把总，镇压过湘西的山民起义，后来投靠国民政府，带兵反抗过清军，是从死人堆里爬过来的人，不应该被吓死。
眼看那个人神志不清，蒲长风吩咐副队长姚广兴亲自看守，待清醒之后再进行询问。
蒲长风想去查验张召福的尸首，遭到姚忠的拒绝，僵持之际，张召福的女儿张美凤现身，同意蒲长风开棺验尸。棺材打开后，张召福突然发生“尸变”，蒲长风奋不顾身救下张美凤，自己却被张召福逼到角落里，副队长姚广兴及时赶到，开枪引开张召福，救下了蒲长风。其他警察一齐开枪，将张召福打成了筛子，但是他的尸体依然追逐旁人，外面传来尖厉的哨声，张召福这才突然倒下。蒲长风跳出土司楼追踪哨声，进入树林中看到白色人影，却被一条大鸡冠蛇挡住去路。
随后赶到的姚广兴劝蒲长风不要以命犯险，但蒲长风认为吹哨的人才是破案的关键。回到土司楼，张召福已经重新入棺并被钉上镇压“僵尸”的七星钉，姚忠正在召集道士为张召福做法事超度。
姚广兴告诉蒲长风，那个活过来的人在土牢中发疯，撞墙而死。检查完尸体，蒲长风要姚广兴将县长等人的尸体运回县里，他与何金留在土司楼继续查案。
通过对姚忠询问，蒲长风得知半年前张召福的三老婆丁妹云离奇上吊自杀，尸首当夜就被埋了，可是第二天发现坟堆被人刨开，丁妹云的尸体失踪，此后就传出山上出现“老变婆”的消息，张召福多次组织人上山寻找，都没有找到。一定是丁妹云阴魂不散，变成“老变婆”之后回来报仇。
张美凤在接受询问时，坦然说出了哥哥张文远与三妈妈丁妹云的“不伦”之恋，但是蒲长风感觉张美凤似乎还掩盖着什么。
当夜，蒲长风与何金就住在县长一行人出事的密室中，两人得到字条警示，没有吃姚忠送来的酒菜。他们检查密室，没有发现任何问题。半夜时分，蒲长风和何金离开密室来到张召福的屋内，被他发现张召福与侯镇林在十几年前联手镇压山民起义，却在过程中残忍屠杀全寨的证据，幼年的苦难在脑海中浮现，他终于得知杀死父母和亲人的罪魁祸首就是张召福与侯镇林，他怀疑这是一起蓄谋已久的报仇事件，只要找到吹哨人就能破案。
就在蒲长风打算离开时，何金不小心触动了一个机关，两人顺着密道进入一间牢房，发现这里关押着一人，居然是少爷张文远的新婚妻子，更奇怪的是，穿着一身新娘妆的女人，却是一个年近五旬的老妇人。
老妇人讲述了这起离奇婚事背后的故事，原来这个妇人的年纪并不大，也就十九岁，她从十六岁开始，学习了母亲传给她的蛊术，就莫名其妙地变老，成了名副其实的蛊婆。张召福求媒人上门说亲，她母亲不知为何，居然同意了婚事，于是她就嫁过来了，进了土司楼之后，被两个仆人搀扶到了这里，她自己都不知发生了什么事。
这时，姚忠带人冲了进来，蒲长风拔枪之际，却突然晕了过去，迷糊中看到姚忠的身后出现了一个蒙面人。
当蒲长风醒来时，发觉身处庙宇中，而蒙面救他的人，就是将他抚养长大的吴道长。吴道长讲述了十几年前张召福与侯镇林屠杀全寨的真正目的，就是为了得到一张藏宝图。但是蒲长风却从吴道长言行举止中，推断出了吴道长和土司楼的关系。
为了揭开事实的真相，蒲长风重新回到土司楼，然而，等待他的却是一场布置好的杀局。蒲长风在何金和张美凤的帮助下，终于，查出了真相，揭开了七月十四迎亲之谜，进一步揪出了凶手，令他没有想到的是，凶手居然是他失散多年的亲生母亲——蛇娘娘，而他的真正的身份，是湘西蛇灵教的传人，而那张藏宝图，就刻在他的身上。
螳螂捕蝉黄雀在后，蒲长风没有想到的是，所有的事情都是张美凤的哥哥张文远，联手副队长姚广兴精心布下的局。蒲长风和张美凤在何金与姚忠的舍命保护下，逃出了土司楼，为了救母亲不得不深入蛇灵教的总坛，当他们与两条护教金龙达成协议时，外面传来哨声，被药物迷失了心智的山民，在哨音的驱使下冲了进来。为了救出无辜山民，蒲长风不得不叛教，亲手杀死一条护教金龙，可是难以抵挡张文远和姚广兴的攻势，情急之下，张美凤以自身的血液召唤山林异兽，一场人蛇与异兽的混战拉开了序幕。
蒲长风凭借自己过人的断案经验，终于诱出了躲藏在幕后的真正凶手，那个人就是吴道长，而吴道长的真正身份，居然就是当年屠戮山寨的张召福。
张召福领着人杀进山洞，找到了宝藏，可宝藏原来就是湘西蛇灵教的一尊石像。
当看清宝藏中的财宝为何物后，张召福疯了，他被自己饲养的“老变婆”所杀。张文远逃去无踪，张美凤临终前说出了他哥哥的另一个秘密——那就是用少女的鲜血修炼邪术。
蒲长风抱着张美凤走出山洞，两人消失在湘西的美丽大山中。有人说，在建国后，还在山里面见过两个老人，他们就是蒲长风和张美凤。
故事就这么流传下来了，有人说真正的宝藏还没有找到，那尊蛇灵教的石像只是一个幌子。至今湘西那边仍有人不忘宝藏，还在寻找着。
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