太阳似乎正在从它11年的平静周期中醒来。

2021年7月3日，UTC时间14:29，我们的这颗狂野的恒星爆发了第25太阳周期的第一个X级耀斑，这是自2017年9月以来我们看到的最强大的耀斑。

X级耀斑是来自我们的主星的最强的太阳喷发之一，有记录以来最强的是2003年11月发生的令人震惊的 X28 级耀斑。

这场新的耀斑虽然没有那么强烈，达到了 X1.5，但即便如此，它还是产生了X射线脉冲，击中了高层大气，并在大西洋上空造成了短波无线电中断。在这次新的耀斑之前，最近的一次X级耀斑发生在2017年9月，当时太阳以 X8.2 级耀斑的形式爆发。

这是一个迹象，伴随着从太阳表面升起的等离子体日冕环的增加，这一周期肯定会变得更加活跃。虽然，从我们在地球上的日常视角来看，太阳似乎相当一致，但从长期的角度来看，它揭示了动态的活动。部分原因是太阳周期。

这是基于太阳磁场，太阳磁场每11年翻转一次，南北磁极互换位置。目前还不知道是什么驱动了这些周期（最近的研究表明，这与11.07年的行星连成一线有关），但磁极会在磁场最弱的时候发生变化，也就是太阳极小期。

因为太阳的磁场控制着它的活动 —— 太阳黑子（强磁场的临时区域）、太阳耀斑和日冕物质抛射（由磁场线断裂和重新连接产生）—— 周期的这一阶段表现为活动最少的时期。

一旦磁极转换，磁场就会增强，太阳活动就会上升到太阳活动的最大值，然后才会为下一次磁极转换而减弱。最近一次太阳活动极小期发生在2019年12月，因此，在未来的几个月和几年里，我们应该会看到太阳变得更加活跃，在2025年7月左右达到顶峰。

并不是所有的太阳极大值都是一样的，所以我们还不完全清楚我们会有一个弱周期还是强周期。太阳黑子最多时的平均数量是179个，第24个太阳周期的峰值只有114个。美国国家航空航天局（NASA）和美国国家海洋和大气局（NOAA）预测，第25太阳周期将是相似的，峰值为115个太阳黑子，但其他科学家的预测正好相反 —— 这将是有记录以来最强的太阳活动高峰之一。

有趣的是，第一个X级耀斑在第24太阳周期出现的时间，几乎是现在的两倍。如果这很重要的话，我们要等到第25个太阳活动周期的太阳活动极大期之后才能知道。

那么，这对地球意味着什么？嗯，如果太阳耀斑或日冕物质抛射向地球的方向，我们可以看到一些影响。辐射对我们人类在地面上到处乱窜是没有危险（我们的大气层保护着我们）。

但对于更强的耀斑，如7月3日的耀斑，以及较弱的M级耀斑，我们可以看到通信信号传播的大气层受到了一些干扰。这意味着无线电通信和导航系统可能会受到影响。对于最极端的事件，电网可能会被切断，尽管这种情况极少发生。

来自太阳的物质也可以在地球上引发极光，因为粒子与地球大气中的气体相互作用，产生了这种发光现象。

产生耀斑的太阳黑子被命名为 2838，一夜之间突然形成，也是 M2 耀斑的原因。 它已经旋转离开了太阳的远侧，在那里它可能仍然处于活动状态。 我们将不得不等待几天，看看它是否会旋转回来。

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