1945年二战结束后，德国作为战败国被一分为二，由英美等国控制的西部地区，在此后的一段时间里，建立起了联邦德国，简称“西德”。战后初期，英美等国害怕德国重新成为战争策源地，故而不允许西德拥有军队。然而，随着苏联势力的日益强大，英美认识到：必须重新武装西德，才能应对苏联的威胁。于是，在英美等国的授权下，西德于1955年建立了德国联邦国防军，又称西德国防军，并加入北约军事一体化组织，成为了北约集团对抗苏联势力的“前哨站”。
西德处于东西阵营对抗的前沿地带，地理位置非常重要，故而其军队规模经历了由小到大的变化。西德国防军建军的第一年，总共只有6.6万兵力，甚至还不如驻德美军的人数多。不过，在此后的数十年里，出于对抗东德人民军与驻德苏军的需要，西德国防军的数量呈稳步增长之势。到1959年，西德已经发展到了24万兵力；到1966年，西德已经拥有了45.5万兵力；而到了冷战后期，西德兵力更是高达48万之多（尚不包括文职人员）。
西德不仅有数量众多的军队，而且也拥有非常发达的军事工业。众所周知，德国制造的兵器，向来以性能先进、品质优良著称。冷战时期，西德同样研发出许多优秀的武器装备，小的有当今特种部队钟爱的MP5冲锋枪，而大的则有能够匹敌苏联坦克的豹2主战坦克，这些武器极大增强了北约的整体战斗力。总的来说，处于冷战前线的独特位置、数量庞大的军事力量与独树一帜的军工产业，让西德拥有了重要的军事战略价值，使得西德在北约集团之中占据了一席之地。
西德除了具备瞩目的军事战略价值外，还曾充当了北约集团的“救命恩人”。1966年，法国突然宣布退出北约军事一体化组织。法国的这一举动，使得北约一度处在了瓦解的边缘。这个时候，西德在北约中的地位变得极为重要，其所做的决定将影响着北约的命运。在此关键时刻，西德做出了“两边不得罪”的决定：既为法国说好话，又维护北约团结，从而在保全法国面子的同时，又挽救了北约集团。试想：法国离开北约后，倘若西德又步其后尘，那么北约的战略体系在苏联的强大压力之下，可能就会完全崩溃，到最后成为冷战赢家的，或许就是苏联和华约集团了。
北约与华约在德国的对峙
很多人都说，二战后的德国军队，遭到了英美等国的压制，已经不复当年之勇了。不过笔者个人认为，德国人的勇武精神可能被削弱了，但是德国人老辣的战略眼光却未曾改变。冷战之中，西德正是以自身的战略地位为筹码，靠着务实灵活的外交政策，而频频使自身获利。也正因如此，战后的德国，才能逐步走出战争的阴霾，重新完成国家统一，乃至成为世界上具有重要作用的大国。
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