在平定崔慧景的军事叛乱中，豫州刺史萧懿无疑是首功，如果没有他，崔慧景早就杀进大殿了。萧宝卷也没亏待萧懿，晋其为尚书令，横跨文武两道，成了齐朝官场当之无愧的男一号。

和弟弟萧衍不同，萧懿为人忠厚，嫉恶如仇。由于过于正派，而且手握大权，自然就引起萧宝卷身边那帮小人的嫉恨，有萧懿在，他们以后就别想在萧宝卷身上揩油了。

为了扳倒萧懿，茹法珍、王呵之等人在萧宝卷面前诬告萧懿谋反∶ "据可靠消息，萧懿准备发动政变废掉陛下。陛下危在旦夕，宜速自保。"萧宝卷也不问青红皂白，立刻命人捕拿萧懿问罪。

其实之前确实有人劝萧懿谋反，趁萧宝卷出城游玩之际废掉他，但萧懿不同意。这次萧宝卷来抓，已经有人通过秘密渠道向人缘好的萧懿透漏风声，告诉他江边备有快船，请立刻西奔襄阳。萧懿却榆木脑袋不开窍，对萧宝卷愚忠到底，叹了口气道∶ "我宁可死也不能背叛朝廷，毁了一世清名。"

齐永元二年（公元500年）十月十三，萧懿被萧宝卷赐死，萧懿很顺从地喝了毒酒上路。最可恨的是他临死前还把弟弟给出卖了∶"家弟衍虎据雍州上流，一旦有变，必为朝廷大患。"萧宝卷记住了这句话。

萧懿死了，家眷都要连坐，萧懿有九个弟弟，除了倒霉的老五萧融被捕处死，其他人都侥幸逃脱。萧家十兄弟在永元朝官场上名头很响，但除了萧懿，对萧宝卷来说威胁最大的无疑是萧衍。

虽然襄阳在千里之外，但以萧宝卷的绝顶聪明，自有办法除掉萧衍。所谓办法，就是派人行刺。至于刺客人选，萧宝卷相中了中兵直后郑植，因为郑植的弟弟郑绍叔在萧衍手下任宁蛮府长史，萧宝卷让郑植以探望弟弟为名接近萧衍，伺机行刺。

郑植襄阳之行的目的，不知道怎么就让郑绍叔打听到了，作为萧衍的心腹，郑绍叔立刻将此事上报。萧衍自有办法对付，郑植刚到襄阳，他就在郑绍叔的宅内设宴款待。

酒过三巡，萧衍借醉跟郑植调侃∶ "卿来襄阳，一可探望兄弟，二可刺杀萧衍，公私两便，不知道什么时候动手。"说完仰天大笑。郑植已经被郑绍叔收买了，也想给自己留条后路，听萧衍这么一说也是大笑。

行刺计划失败后，萧衍和萧宝卷翻脸已经不可避免。萧衍是聪明人，知道现在除了武力推翻萧宝卷，没有第二条路可走。人生本来就是一场赌局，赌赢了一夜暴富，赌输了大不了含笑赴黄泉。萧衍一狠心，反!

十一月初九，雍州刺史萧衍大会文武将佐，萧衍告诉弟兄们∶ "萧宝卷昏狂乱国，暴虐天下，商纣不如如此! 今日萧衍决定替天行道，废昏立明，诸卿若有意，可与衍共匡天下危局!"众人都是萧衍心腹，那还有什么话好说的，举臂高呼，声震远近。

早在萧懿死后几天，萧衍就已经和心腹商议好了武力推翻萧宝卷的计划，初九当日就招募到甲兵上万，马一千多匹，船三千多艘，之前沉在河里的竹木全部捞出打造船舰。

萧衍此时所控制的地盘并不大，而且雍州北五郡几年前还被元宏给吞了，要想造反必须得到近邻荆州的帮助。这时的荆州刺史是萧宝卷的八弟、

十三岁的南康王萧宝融，但实际上主持荆州军政的是行事萧颖胃。

萧衍和萧颖胄虽然认识，但并不熟悉，他正挖空心思琢磨如何拉拢萧颖胄呢，突然有消息传来∶萧宝卷已经派巴西（今四川绵阳）太守刘山阳率三千官军赶赴荆州，协同萧颖胄剿灭萧衍。

再劝萧颖胄恐怕来不及了，萧衍决定改变计划，以反间计逼迫萧颖胄跟着自己造反。《梁书》称萧衍"英武睿哲"，这可不是凭空吹出来的，他的反间计玩得实在是漂亮至极!

萧衍命人写了几百封内容一样的书信，诈称刘山阳西上是来袭击荆州和雍州的，然后派参军王天虎去江陵挨家挨户地投信，大造舆论。萧颖胄得到消息后果然大为惊恐。

与此同时，萧衍又给萧颖胄和其弟萧颖达另寄两封书信，内容只有一句话∶"事涉机密，由王天虎口述。"可萧衍根本就没有给王天虎交代过任何一句机密话，萧颖胄问王天虎∶ "萧雍州到底说了什么?"王天虎瞠目结舌，答不上来这件事很快就在江陵城传开了，加上王天虎本是萧颖胄的贴身心腹，许多人都开始相信萧颖胄已经和萧衍勾搭成奸了。萧颖胄夹在刘山阳和萧衍中间进退维谷，好不尴尬。

巴西太守刘山阳是个滑头，听说萧颖胄和萧衍有一腿，不敢去江陵，生怕萧颖胄吃了他。刘山阳这么一停，反而让萧颖胄担惊受怕，难道刘山阳真的相信自己要与萧衍谋反?可事实上萧颖胄根本就没想过要跟萧衍瞠这个浑水。

萧颖胄一时没了主意，便找来西中郎城局参军柳忱和席阐文，闭门商议如何应付眼前的局面。柳忱是梁、南秦二州刺史柳谈的弟弟，和萧衍私交甚笃，自然劝萧颖胃倒向萧衍。

柳忱的理由非常充分∶ "昏君在上，群小在下，祸害社稷，人心思乱。尚书令萧懿扫灭崔慧景，功勋第一，犹陷于小人之手，何况使君!而今雍州士马精强，萧牧雄姿绝代，我看萧牧必能成大事，使君才姿英勃，自当明白忱之深意。"

席阐文也劝萧颖胄和萧衍合作，同时给萧颖胄献策∶ ""使君欲与萧雍州平坐，不如杀刘山阳做见面礼，然后共襄大业。现在刘山阳迟疑不进，是怀疑我们有反心，使君可杀掉王天虎，送天虎人头于山阳。天虎是使君心腹，刘山阳必然会相信我们。然后把刘山阳诱到城里，一壮士之力可斩彼头!"萧颖经过慎重考虑，觉得跟着萧衍远比跟着萧宝卷更可靠，于是决定赌一把大的。

萧颖胄为人"弘厚"，不过这等君子要玩起阴招来，更让人心寒。他把王天虎叫过来，不怀好意地笑∶"我今有难，且借天虎的人头送给刘山阳。"

话音未落，早有人踹门进来，一刀砍下王天虎的人头。萧颖派人将人头送夫刘山阳处，并传话说自己马上就起兵进攻萧衍。

刘山阳果然上当，十一月十八，刘山阳带着几十个随从，便服来江陵见萧颖胃。刘山阳刚进城，眼前突然杀出前汶阳太守刘孝庆，还没等反应过来人头就被刘孝庆砍了，众随从见势不妙，跪地请降。

刘山阳的人头是萧颖胄和萧衍合作的最好信物，萧颖胄派人给萧衍捎话，希望在次年二月天气回暖的时候再起兵推翻昏君。萧衍笑眯眯地欣赏着刘山阳血肉模糊的人头，没有同意萧颖胄的计划。他告诉来人∶"兵贵神速，否则军心易变。大丈夫行事当果决，何必拖泥带水!"

萧衍早就盯上了萧宝卷那个位置，但不想直接以自己的名义出兵。现在唯一的选择就是拥立南康王萧宝融，在政治上否定萧宝卷就能争取更多人的支持。萧颖也是这样想的，而且萧宝融在他的控制之下，在政治上他比萧衍更具优势。

但如何给萧宝融镀层金身是个技术性难题，如果贸然称帝，恐怕影响不好。正好这时西中郎司马夏侯详把在朝中任职的夏侯亶召了回来，夏侯亶一到江陵就拿出一道宣德太后王宝明的敕令，称南康王比萧宝卷更有资格继承皇位，准备迎接南康王入京即位。

明眼人一看就知道这道敕令是假的， 都是萧颖和夏侯详事先安排好的。萧衍当然也知道这是萧颖胄干的好事，但他没有点破，毕竟萧宝融还在萧颖胄手上。竟陵太守曹景宗劝萧衍把萧宝融抢过来，然后帮其称帝，就可挟天子令诸侯，萧衍没同意。

如果真这么做了，就等于和萧颖胄翻脸，谁不知道萧宝融现在价值连城，萧颖胄肯放手么? 其实只要萧衍能抢先灭掉萧宝卷，萧颖胄纵使有天大的能耐也扑腾不出多大的浪来，正所谓∶"若其克捷，则威振四海，谁敢不从!"