黥刑是上古五刑之一，行刑方式是在犯人脸上刺字，之后涂上碳墨，让刺的字成为擦洗不掉的永久符号，不仅让人承受皮肉之苦，还会给以巨大的精神折磨，在秦末汉初时期，曾经有一个人受过此刑，而且这个人后来还裂土封侯，成为了汉朝的异姓诸侯王，他的名字叫做英布。
汉高祖刘邦在消灭掉项羽之后，曾想延续秦帝国的中央集权制度，但是由于当时的功臣良将和六国旧贵族非常眷恋旧制度，渴望能够继承封地，而当时的刘邦，又没有抗衡他们的实力，刘邦心里明白，虽说中央集权有不可替代的优点，但是如果剥夺了这些人继承封地的权利，那么这些人还会剩下多少忠诚呢？所以在万般无奈之下，刘邦只能在汉帝国的领土上，分封了七大诸侯王，而淮南王英布，就是其中之一。
淮南王英布的一生，可谓是充满传奇，年少时期曾有人给英布看过相，说他会在受刑之后称王，没想到到了壮年，英布竟然真的犯了法，按照秦律被处以黥刑，由于先前曾预言他会受刑后称王，所以行刑时英布非常开心，让行刑的官吏非常纳闷。不过正如看相人所言，后来英布跟随吴芮聚集千人投奔项梁反秦，由于英布骁勇善战，每次打仗都是位列众军之首，不久便因军功被封为当阳君，后来跟随项羽大败章邯，坑杀章邯部下秦军二十万人。
公元前206年，项羽戏下分封诸王，英布被封为九江王，后来楚汉之争爆发，英布本打算保持中立坐山观虎斗，后来被刘邦派使者游说，选择投奔刘邦，被刘邦封为淮南王，项羽死后，刘邦称帝，英布成为异姓诸侯王之一。
但是几年之后，刘邦为了实行中央集权，开始着手清除异姓诸侯王，韩信和彭越先后被杀，英布知道下一个目标就是自己，所以便先下手为强，提前起兵谋反。在造反之初，作为汉初三大名将的英布给刘邦制造了不小的麻烦，先是向东灭掉了荆王刘贾，随后又渡过淮河占领楚地，一直打到蕲县以西与刘邦所率的部队相遇，由于英布的军队士气正盛，刘邦只能暂避锋芒躲在庸城的壁垒坚守，刘邦站在城墙上看见英布的排兵布阵颇有项羽的影子，非常的生气，远远地质问英布；“何苦要造反呢？”结果英布长枪一指，说了一句：“欲为帝耳。”意思就是：我造反当然是想当皇帝喽。
令英布没有想到的是，他这句气刘邦的话，虽然成功把刘邦气够呛，但同时也把汉军给惹火了，所以在随后的大战当中，汉军战斗力猛增，打的英布落荒而逃，后来被长沙王吴回诱骗到番阳杀害。
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