中超联赛从很早开始便有评选赛季最佳新人奖项的惯例，每一年的最佳新人都是联赛里表现亮眼的年轻球员。总体而言，这些最佳新人后期的生涯轨迹也大都按照人们预期的方向发展下去。像蒿俊闵、张稀哲都曾是留洋球员，刘彬彬、金敬道如今也是国家队常客，朱辰杰、黄紫昌虽年龄相对较小但未来可期。其实在足球项目里，也存在着“从小看大”这一说法，但凡事总有例外。比如说2016年的最佳新人李晓明，他的生涯轨迹似乎已经急转直下了。

出生于江苏的李晓明年少时并没有接受江苏足球队的青训，他反而是与上海这座城市有着颇深的缘分。2010到2012年期间，李晓明效力于上海幸运星。2014年，李晓明加盟了上海申花。在申花队中，李晓明逐渐成为了梯队的领军人物。作为梯队队长，他带领申花U19拿到了全国冠军，在国青队里李晓明同样也是队长。彼时的李晓明可谓名震国内足坛，他也吸引了全国各地的青训教练的目光，几乎所有的球队都希望能引进这位希望之星。

当时的申花后卫位置上人员储备充足，李晓明始终无法得到一队的出场机会。2016年，李晓明迎来生涯转机，当时申花和建业进行了交易。申花为了得到毕津浩，将李晓明和其他球员一起“交换”到建业。李晓明是以租借的方式加盟建业的，在建业李晓明也得到了重用。一方面是时任主教练贾秀全对青年球员的培养颇有心得，另一方面则是建业的后防人员储备不如申花，在建业李晓明很快的被提拔到了主力中卫位置上。

当个赛季下来李晓明出场21次，成了建业后防中坚。凭借着20岁即坐稳中超队主力后卫的表现和过人能力，李晓明顺利获选当年联赛新人王，一时间风光无限。那年的李晓明各项数据都是强于高准翼的，对此他也谦虚的称没想到自己会竞争过高准翼。

赛季结束后李晓明回归申花，但彼时李建斌、毕津浩、陶金的实力都强过李晓明，于是他继续被外租。这一次李晓明来到了中甲深圳队，在深足他单赛季虽出场23次，但技术数据已经有了明显下滑。在次级联赛里，李晓明并没有发挥出之前的实力。究其原因，不得不说申花对李晓明的安排是有些问题的。对于一个处于上升期的球员，不留在自己球队培养也罢，为何不将李晓明租借到水平更高的中超球队呢？李晓明在当时可不是没有能力留在中超的，毕竟在中超赛场锻炼的价值更高，收获也会更多。

2019年申花已经不再对李晓明抱有希望，他被当作伊哈洛这笔转会的添头送到长春亚泰。这次的李晓明并非还是租借加盟，而是以直接转会方式到队。也就是从那年开始，李晓明就“稳定”地打起了中甲。其中在代表亚泰出战的一场比赛里，李晓明竟连续两次出现失误结果都造成丢球。在场上李晓明不冷静而且注意力不集中，这对于中后卫来说可是大忌。到了亚泰后期，球迷们甚至希望将李晓明租借或者直接转会出去，可见球迷的失望之情有多深。

最近3年下来，李晓明先后在亚泰、南通、苏州东吴等球队都效力过，但他的高光状态早已不再。自从2018年起，李晓明4年里陆续换了4支球队，他的职业生涯也已经跌入谷底。可是今年李晓明也不过25岁，这个年纪的他本有机会成为国足主力后卫的。但现实挺残酷，当年不如自己的高准翼已经平步青云，可李晓明只能长期“混迹”于中甲赛场，落差确实有点大。

从这点上来看，说李晓明是当目前为止最惨的中超新人，似乎并不为过。