导读：1972年夏天，兰州军区的一支部队，奉命前往宁夏银川市西部的贺兰山地带，修建一座小型军用机场。

在施工过程中，不断有战士从地下挖出各种带有古朴花纹的砖石和一些陶器，起初这一现象并未引起军方的注意，直到一座规模宏大的地宫被无意间炸出来之后，军方首长才意识到地下可能埋葬有重要的墓葬，于是将情况立刻上报给了宁夏博物馆。

接到消息后，考古队立刻赶到了现场，对墓葬进行了抢救性发掘。由于历史上多次被盗，墓中并未出土有价值的文物，但墓中保存下来的精美壁画仍让考古队感到震惊，根据壁画上描绘的武士、花纹，以及墓葬的形制，考古专家断定这是一座西夏时期的墓葬。

西夏，是由西北少数民族党项人建立的政权，从五代十国到宋朝末期，共存在200余年。公元1227年，蒙古成吉思汗率兵征讨西夏，遭到顽强抵抗，并最终命丧六盘山。

为了给成吉思汗报仇，蒙古人灭西夏后，进行了惨烈的大屠杀，西夏境内的城市、陵墓、史料等都被焚烧一空，导致自宋朝以后，西夏逐渐被遗忘在历史的长河中。

这也是为什么二十四史中，有《宋史》、《辽史》和《金史》，唯独没有《夏史》，所以在某个方面讲，西夏是个没有“历史”的国家。

近代以来，中外探险家在银川西部的贺兰山脚下，先后发现了十几座如金字塔形状的高大封土，据考古专家推断极有可能就是失落的西夏王陵，因此这些巨大的封土也被称为“东方金字塔”。

在1972年发掘之后，考古队请示了上级部门后，对贺兰山以东、黄河以西的广大地区进行了地毯式的勘探，结果共发现15座带有封土的大型陵墓，以及各种陪葬墓300多座，基本确定了这个规模宏大的陵园就是西夏王陵。

在15座带有封土的墓葬中，考古队确定了其中9座为帝陵，埋葬着西夏国的9位皇帝，为了妥善保护这批帝陵，考古队将它们按顺序进行了编号。在这之后，为了研究西夏历史，填补史料中的空白，考古队先后发掘了6号和7号帝陵，出土了一大批珍贵的文物，为研究西夏历史和文化，提供了重要的依据。

如此规模宏大的帝王陵园，自然会引来无数盗墓贼的觊觎。其实西夏王陵在历史上曾多次被盗，损毁严重。尤其是蒙古灭西夏之后，纵兵焚毁了西夏王陵，导致地上建筑荡然无存，只留下了孤零零的十几座封土。

到了近代，盗墓贼对西夏王陵的盗掘更加猖狂，即便是在1972年考古发掘之后，盗墓事件仍时有发生。考古人员介绍说：西夏王陵分布范围广，地处人烟稀少的戈壁荒漠地带，给巡逻和保护工作带来了很大的困难。

1977年初，一伙盗墓贼在一个月黑风高的夜晚，潜到了西夏陵区，将编号为177号的一座大墓盗掘。在事后的勘探中，考古队发现这伙盗墓贼在盗墓的过程中使用了炸药，破坏了墓葬的结构，整座大墓很可能发生二次坍塌，为此考古队将情况上报了国家文物局，在得到批准后，宁夏考古队对177号墓葬进行了抢救性发掘。

在清理封土和墓穴填土的过程中，一个又一个盗洞的出现，让现场的考古队员既愤怒又失望。在场的每一个考古队员都清楚，古墓出现了如此多的盗洞，墓中的随葬品肯定已经被盗掘一空了，但出于一个考古工作者的责任心，考古队员们仍然按照工作流程，谨慎的进行着发掘清理工作。

果不其然，当考古队进入墓室后，除了几件铁釜、铁矛、白瓷碗、丝织物残片和一块残破的石碑外，并无其他发现。在残破的石碑上，考古队员发现了“天盛二年庚午秋”等文字，以此推断，这座墓葬应该是夏仁宗时期的某位皇室太后的墓葬。

想到这样一座重要的墓葬，竟然被可恶的盗墓贼盗掘一空，一位考古专家愤怒地踢了一脚墓墙，想要以此发泄一下心中的怒火。可没想到一脚踢出去，这位专家竟然摔了一跤，四周的考古队员以为触动了墓中暗藏的机关，纷纷躲避。

过了一会，见墓中并无其他动静，众人才连忙将老专家拉起来。走近墙边一看，才发现并非什么机关，而是在墓墙与地面的交界处，露出了一个金黄色的“牛角”，将专家绊倒了。

看来墓中的淤泥中，还藏有被盗墓贼遗漏的文物，经过紧张的发掘，一只“鎏金铜牛”和一只石马露出了真容。

这只“鎏金铜牛”体态健硕，四肢内屈跪伏，牛首高昂，双眼有神，两只牛角画出一个优美的弧度，造型古朴大方。牛外表通体鎏金，时隔将近一千年，仍然散发着耀人的光彩。

铜鎏金技术的历史可以追溯到先秦时期，到了汉朝逐渐发展成熟。在古代社会，黄金和铜都是贵金属，因此铜鎏金器物一般只有王公贵族才能使用，加上制作工艺复杂，对工匠的技术要求很高，所以流传下来的铜鎏金器物很少，主要是以各类佛造像为主。

经过测量，这只“鎏金铜牛”身长1.2米，宽0.38米，高0.45米，总重量达188公斤。由铁砂模具浇筑而成，腹内中空，出土时腹内还残存有铁砂内模。

文物专家介绍称，这只“鎏金铜牛”集冶炼、模具雕塑、浇铸、抛光和鎏金等工艺集于一体，无论是在制作工艺，还是体型上，都是迄今为止西夏最大最完整铜鎏金器物，具有极高的历史和文化价值。

由于历史的缺失，保存下来的西夏文物极为稀少，每一件都堪称精品，这件“鎏金铜牛”自然更是精品中的精品了。1996年，国家文物鉴定委员会将其评定为国家一级文物，即国宝级文物。

如此精美的西夏文物，不仅在国内引起了轰动，在海外同样备受瞩目，很多国家和单位纷纷致信中国，希望能够请“鎏金铜牛”到国外展览。上世纪80年代，“鎏金铜牛”第一次到日本展览，参加国际文化节的交流，获得了一致好评。

有了这次成功的展览，在2007年，“鎏金铜牛”再次漂洋过海，前往意大利等欧洲国家展览。在出国展览之前，为了避免发生意外，中国文物交流中心特意为它保价2亿元人民币，可见其价值之高。

如今，“鎏金铜牛”被收藏于宁夏博物馆，是镇馆之宝。