前两天有个朋友过生日，大伙儿凑一块儿吃了顿饭，吃完饭点蜡烛、许愿、唱生日歌儿、吃蛋糕，挺温馨欢乐。吹蜡烛吃蛋糕其实是从西方传过来的，甚至有上岁数的国人至今还不太接受，认为这不是“吹灯拔蜡”吗？不吉利。我们传统的庆祝方式还是吃面条儿，叫做长寿面。

其实饭店也送了一碗面，一般的餐厅都会这么做，也用不着核实、还看您身份证儿。因为一碗面值不了几个钱，还让顾客体验到温暖，何乐而不为呢？饭馆儿送的长寿面也简单：清水面、卧个荷包蛋，这大概是举国上下的统一标准。吃完饭大家突然聊到一个话题：过生日为什么非得吃面呢？还必须配个鸡蛋？这其实是有来由的，咱来说说这个也挺有意思。

记得之前咱就聊过：“老北京人的一生只有三面”：洗三面、生日面、接三面。不是说一辈子只吃这三回面，而是说面条儿伴随了北京人的一生，以此来表达北京人对面条儿的喜爱。其实结婚也得吃面，叫喜面。关于办喜事和白事、坐席是否吃面这问题，各地不大一样，听说很多地方都不是吃面条儿。但过生日吃面应该是全国一致的吧？起码儿汉族都是这样！这个习俗是由来已久，要追溯到两千多年前的汉代。

据说汉武帝刘彻特别迷信，有一回跟大臣聊天儿：“我前两天看相书上说，人的寿命跟人中长短有关，人中越长寿命就越长，如果人中达到一寸，这个人就能活一百岁。”人中您都知道，就是鼻子下头、嘴唇上头这个部位，旧社会人均寿命很短，七十古来稀嘛？要是活一百那可太难得了，所以人们都很向往。众大臣纷纷点头附和，唯独有一个人在那儿捂着嘴乐，这人叫东方朔。东方朔也是历史名人，还有个专门拍他的电视剧呢！

爱听相声的您也一定知道，相声界奉东方朔为祖师爷，因为他为人诙谐幽默，爱讲笑话。可他这会儿乐，是很失礼的行为，不光大臣们认为他对皇帝不敬，连汉武帝也有些生气。正要出言斥责，东方朔看出来了，赶紧摆手道：“陛下别生气，我不是笑您，我是突然想起了彭祖。”彭祖您各位知道吧？先秦道家先驱之一、颛顼之玄孙，传说中被阎王爷和判官遗忘了的人，寿活八百岁。

东方朔解释到：“刚才陛下说人中一寸可活百岁，那么彭祖的人中岂不是要八寸长？那他这张脸得多长啊？”听到这儿连汉武帝都乐了。这本来是君臣之间的一个笑话，后来传入民间，以讹传讹，就变成了脸长的人长寿。而过去的人们将脸称作面，所以便有了“面长即寿长”的说法。于是人们就在过生日时吃上一碗长长的面条儿，祈求长寿。也就是说长寿面原本指的是脸，后来才演变成“长寿面条儿”。那位说了：汉朝人吃面条吗？当然吃了，面条儿是我国最悠久的传统美食之一，您没听说四千年前的古墓还出土过面条儿呢吗？

那过生日吃鸡蛋又是为什么呢？这个说法较多，流传较广的有这么几种：第一，蛋通“旦”，旦是初始的意思，比如元旦，指新年的第一天；还有、蛋与诞也同音，这个诞本身就有生日的意思，比如人的生日叫诞辰，对老年人或有身份的人要尊称为寿诞之日，皇帝过生日叫圣诞、圣人诞生嘛，封建社会还算节日、称万寿节或圣诞节，西方的圣诞节那就指耶稣了。

第二，鸡蛋是圆的，象征圆满，而椭圆的形状又似混沌之形，同时鸡又与吉谐音，所以过生日吃鸡蛋代表吉祥；吃的时候须敲破外壳儿，象征开窍儿、寓意越来越聪明。说到这儿，想到听说的一种习俗，很多地区在产妇生了小孩儿之后，要请大家吃染红了的煮鸡蛋，向众人报喜，叫红蛋或喜蛋。本人过生日的时候也要吃红蛋，有吧？北京虽然没这风俗，但在电视里见过。

其实过生日吃鸡蛋，最初并非给本人吃，而是给母亲吃的。俗话说：儿女的生日、母亲的受难日。别的地方咱不清楚，反正老北京有这么个风俗：妇女生小孩儿以后，亲朋好友去看望“月子人”，带的礼物有“标配”，除了红糖、挂面、小米儿之外，鸡蛋也是必不可少的。这既是给产妇补充营养，也是对身为人母者的尊重和祝福。这个习俗起源自上古时期的传说，出自《诗经》中“天命玄鸟，降而生商”的典故：远古时期有个名叫简狄的妇人，是帝喾（kù，黄帝曾孙）的次妃，也叫简易或简逷（tì），她是有娀（sōng）氏之女，所以又称娀简。

相传她偶出行浴，吞鳦（yǐ）卵而生契。就是说她有一次出门，诗经里说是洗澡时偶然捡到鸟蛋。但也有一说是与帝喾在野外行“周公之礼”，突然飞过一只黑色的鳦，空中产卵，正好落入简狄的口中，被简狄吞下。鳦是“燕”的古写，即玄鸟，说白了就是燕子。吞服燕子蛋后简狄就怀孕了，然后生了个儿子叫“契”（qì），等于是尧（帝喾与陈丰氏所生）的异母弟。帝喾的儿子们出生过程都很奇特，有时间咱可以聊聊。

契是一个很优秀的人，帮大禹治过水，还发明了以火纪时的历法，筑造阏伯台观察星辰，为中国古老的天文学作出了重要贡献。契在封地商（今河南商丘）身为火正，呕心沥血，教化民众，深受人民的爱戴，所以被民间尊为“火神”、即“阏（è）伯”。商朝建立者：商汤，后来还认契为先祖，因此契也称“商祖”。

后世的人们希望自己的孩子像契一样优秀，于是就送燕子蛋给产妇、表示祝福。可燕子蛋不好找，就用更为常见的鸡蛋代替，于是就形成了给月子人送鸡蛋的习俗。然而旧社会，大多数人的生活比较困苦，别说吃肉，能吃饱就算不错，鸡蛋当然也是很好的营养品。当妈的有鸡蛋也舍不得吃，就让给正在长身体的孩子。尤其是孩子过生日，怕别人看见说闲话或嫉妒，就在煮面条儿的时候偷偷的把鸡蛋打破、蛋壳藏起来，卧个荷包蛋藏在碗底，给孩子庆祝生日，也希望孩子健康成长。

这才是过生日吃长寿面、卧鸡蛋的真正起源。