中超已经重启，但今年中国足球最重要的任务显然是12强赛。在不久前的分组抽签中，国足和日本队分在了一起。中国足球和日本足球的职业化几乎在同时起步，却进入了完全不同的发展轨迹。在历史上，我们也曾遇到过这样的局面。一百多年前，日本的明治维新和中国的洋务运动也是同时开启，在1985年的甲午一战，两国对赌国运，大清完败后一直低迷，而日本则不断昂扬向上。

中日足球上的“甲午之战”应该是1998年的戴拿斯杯，当时国足在日本的土地上2-0战胜了对手，黎兵完成梅开二度。可这却成了国足至今最后一次战胜日本队。日本队现在已经坐稳了亚洲老大的位置，而中国足球则沦为亚洲三流。为何会呈现这样的差距？曾在日本踢球并执教的前国奥主帅沈祥福在接受采访时，谈到了他的一些思考。

目前，沈祥福在中超深圳队担任青训总监，他曾是1981—82年龄段那支被誉为“超白金一代”国青的主教练。回忆起20年前的执教经历，沈祥福透露，他曾在青岛输给日本队的赛后感到无比尴尬。但那时，虽然技战术不如日本队，但国青的身体和速度等条件，都强于对手。

2001年在中国香港举办的未来杯上，中日都参加了，中国队战胜了阿根廷队，而日本队输给了巴西队。那场比赛也让日本队球员改变了俯视中国队的态度。几个月后的邀请赛，国青队还1-0战胜了日本国青队。沈祥福表示：“如果我们的青少年训练走在正确的道理上，那么是可以缩小和日本的差距的。如果把自身的优势打出来，我们有信心赢下比赛。”

那么，正确的道路是什么呢？沈祥福说：“在我看来，只要坚持两点，一个是正确的训练方式，另一个是高水平的比赛。”作为青训教练，现在让沈祥福困扰的是，有特点的球员太少了，一是速度快的球员少了，二是左脚球员少了。沈祥福特意强调，培养球员一定要根据自身的特点。

最后，沈祥福还强调，为了得到更好的锻炼，年轻球员留洋非常重要。对于有能力走出去的球员，沈祥福提出两点建议，一是自身确实有潜力，二是寻找适宜发展的足球环境。沈祥福还举出武磊留在西乙联赛的经历，他说：“高水平的足球国家，即使是打次级别联赛，也适合我们的球员发展，只要能打上比赛就行。”