中国历史上有三大盛世，西汉的文景之治、唐代的开元盛世、清代的康乾盛世。封建时代的第一个盛世——“文景之治”，就是汉文帝刘恒开创的，他也被历代誉为一代圣主。

汉文帝刘恒生于公元前203年，西汉第三代皇帝。汉高祖刘邦第四子，汉惠帝刘盈异母弟，母为薄姬。汉文帝刘恒天资聪颖，继位后治国有道，他奉行汉初以来“休养生息”的政策，采取了轻徭薄赋，发展生产，安抚百姓的措施，使汉朝出现了国泰民安的繁荣盛世。但历史上这位贤君的身世坊间流传一直颇有争议，引人猜测，到底是为何呢？

公元前204年，汉王刘邦击败了魏王豹，夺取了魏王豹的宫人侍女，让她们织布服役。有一次，刘邦偶然来到织布之处巡视，在人群中看见一位长得清秀可人，柔弱可爱的女子，起了色心的刘邦就把她带回了自己的后宫。女子姓薄，她原以会被汉王看中，自己就有出头的日子了，便高高兴兴地跟着刘邦来到了汉王后宫。可没想到，刘邦身边佳丽众多，转身就把她忘了，从此也再没宠幸过此女。

而此女就是后来刘恒的生母薄太后，野史上对她的本名，说法多种多样，真实姓名已不可考，但说到她的身份，可以说既很好，却又很惨。她是苏州人，母亲是魏国的王族，但她却不是“合法出生”，她是母亲和人私通的私生子，又兼秦朝治下，六国王族的身份非但不值钱，反而颇受打压，小时候的生活，可以说是穷困与白眼交加。这日子得忍，忍了没几年终于苦尽甘来，大泽乡起义一声炮响，六国遗民翻身迎解放，凭王族身份，成年后她嫁给了魏王豹为妻，也算是王族贵妇。这魏王豹虽说是一方王族，但人生追求却也不大。秦末农民战争中，起先他就想着跟对一个好主人，安安稳稳地讨一块封地，关起门来当王爷。却偏偏有个叫许负的算命先生，见了她后立刻惊叹：此女子将来会生个天子。就这一句话，魏王豹心想：她生的儿子是天子，我是她老公，那也就是说自己就是皇帝了，于是好好的魏王也不想当了，立刻扯旗造反，跟正在打天下的刘邦撕破脸：算命的都说我老婆的儿子是天子，我还怕你作甚。可他哪是刘邦的对手，被刘邦的大将曹参几下子打得稀里哗啦，魏王豹兵败身死。许负的卦，他到底没弄懂：你老婆生的儿子做天子不假，可这天子的爹，却未必就是你。

人算不如天算，冥冥之中自有定数。后来有一次，刘邦的心情不好，就找来几个嫔妃一起饮酒解闷。其中的两个美人与薄氏本来是很好的姐妹，她们是一起从魏王的后宫来到了刘邦宫中的，三位姑娘曾经相互约定过“苟富贵,莫相忘”。可这两个女子现在一心只想追求荣华富贵，早把当初一起患难的薄氏给忘了，她们还把这个约定当作笑话讲给刘邦听。没想到刘邦听后，忽然动了恻隐之心，觉得那个薄氏女子很是可怜，于是决定当晚就召幸她，让她服侍自己就寝，沐浴隆恩。

那日，本来薄氏又在暗自垂泪，忽然听说刘邦驾临。薄氏战战兢兢地起身迎驾。刘邦看到她瘦弱干枯，双眼肿胀，也没装扮，毫无生气，顿时觉得索然无味，转身就要走。薄氏看出刘邦要走，不知哪儿来的勇气，一把拉住了刘邦的衣袖，说昨晚梦见苍龙缠绕着自己的身体，自己竟和龙交合起来！她问刘邦此征兆是何意义？刘邦这时正在楚汉纷争的关键时期，听了薄氏的话，顿时龙颜大悦，说这是吉祥之兆。于是，当晚就宠幸了薄氏。就是这短短的一夜之欢，薄氏竟然产下一子。刘邦给这个孩子起名叫刘恒。虽然产下皇子，但薄氏仍旧是个姬子，没有当上妃子。刘恒也因母亲不得宠爱，极少见到父亲，自然也不被刘邦喜爱。母子两人一直在宫中小心谨慎地生活。

刘邦共有八个儿子，大多结局都很不幸，唯独刘恒因薄氏不受宠，而不被吕后嫉妒，母子两个反而因此保全性命。

公元前180年，执掌汉室大权多年的吕后死了，这是个天大的好消息。忠于刘氏的朝臣们密谋抄斩了吕氏满门，还政于刘氏子孙。众大臣最后一致推举了代王刘恒。原因除了刘恒为人宽厚孝仁外，他的母亲没任何势力，不会出现外戚专权现象。代皇刘恒因为母亲家庭的惨淡，反而幸运地当上了皇帝。