咸丰二年(公元1852年)五月初八,常州府富商盛伦暴毙家中,当地知县通过调查发现,盛伦外甥陈东与夫人江氏有重大的嫌疑,究竟是人性的扭曲,还是道德的沦丧,且看下文慢慢道来。

盛伦,早年在四川自贡贩卖私盐,干的是掉脑袋的生意,这银子自然也赚到不少,足以让他富甲一方。四十岁那年,盛伦决定金盆洗手,带着巨资回到了老家常州,购置房产与不少田亩。安定下来后,盛伦重金请媒人说媒,讨了个年轻貌美的女子江氏做老婆。

江氏父亲贪财,见盛伦家底丰厚,聘礼又多,便把年芳十八的女儿江氏嫁于了比自己年纪还长两岁的盛伦,不由让人感叹,这钞能力不管在哪个年代都特别好使。

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盛伦也耐不住闲,这房子田亩都买了,为了消遣日子便随便开了几家店,反正钱有的是。盛伦有个外甥叫陈东,陈东年纪刚满十六,盛伦见外甥整天没事干,便把自己开的绸缎庄交给了他管理。陈东好学能干,不到几个月就把绸缎庄经营的红红火火,盛伦对他颇为赏识。

盛伦年过四旬,江氏刚满十八,二人自然不会有啥共同语言,盛伦古板不解风情,江氏则是对爱情充满了憧憬,如此之下,二人格格不入,感情很是一般。二人婚后几年,江氏一直没有怀上孩子。古人不孝有三,无后为大,盛伦特别着急,自己都四十好几了,这再没有孩子如何面对泉下父母,故盛伦很烦恼,一直想着纳妾。

媒人们听说盛大老板要纳妾,差点都把盛府的门槛都踩烂了,谁让盛老板出手阔绰呢,谁又会和银子过不去你说是不是。一日一个在当地知名的媒婆找上盛伦,跟盛伦说有个很好看的女子叫柳氏,年纪才十七,乃是当地一教书先生的女儿,自小门风优秀,知书达理。

盛伦对柳氏很满意,数日后便把柳氏娶进了门,江氏对此颇有怨言,可谁让自己几年无所出呢,也就只能生生闷气。柳氏温婉深得盛伦喜爱,自柳氏过门后,盛伦很少再夜宿江氏那边,而是每晚和柳氏睡在一起。江氏正是虎狼年纪,内心苦闷,耐不住寂寞,最后竟然和常来盛宅串门的陈东有了私情。

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江氏与陈东此后私通多年,在江氏丫头丽春掩护下二人私情竟一直没被外人发现。其实二人见不得有啥感情,纯粹是打发寂寞。反正整个盛府就没人闲着。又是几年过去,原本想着纳妾就能有后的盛伦彻底失望了,原来柳氏过门这几年也没有怀上身孕。盛伦觉得这是老天对他年轻时候贩卖私盐的惩罚,不让他有子嗣。盛伦认命了,决定几年后抱养个男孩来延续盛家的香火。

过了一年,盛家管家年老病亡,二夫人柳氏推荐自己堂家兄弟柳立来做管家,盛伦应允。也就是这一年,传出来一个天大的好消息,大夫人江氏有孕了,盛杰欢喜,还以为老天开了眼,至于这个孩子究竟是谁的,自不必多说。

江氏有孕,柳氏自然难过,毕竟母凭子贵,哪怕自己再貌美日后也必然是江氏得宠了。柳氏郁闷,一日盛伦外出办事,要隔日才回,夜晚柳氏在院子里散心,突然发现一道人影鬼鬼祟祟地进了江氏房间。柳氏细看下发现那人竟是盛伦的外甥陈东,柳氏偷偷摸摸地趴在了屋外窗口,听到了里面嬉闹声,这才知道江氏竟然与陈东有染。

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柳氏欢喜,想着等盛伦回来便向他禀告此事,料想到时候江氏必然身败名裂,看她还如何和自己争宠。柳氏得意忘形下喊来自己的堂哥柳立,要与他分享喜悦,柳立也为自己的妹妹即将上位而开心。二人多喝了几杯,酒醉误事,其实二人少时便互有好感,在酒精的作用下,二人竟上了床。

世事无常,乐极生悲,刚好碰上盛伦有事提前回来。盛伦来想着江氏有孕,不愿打扰,便去了柳氏房间,当场撞破了柳氏与柳立的奸情,盛伦气得涨红了脸,当下就要喊人。柳氏与柳立仓促下捂住了盛伦的嘴,谁知道用力过猛竟把盛伦给捂死了。

柳家二人发现错杀盛伦后,决定一不做二不休嫁祸给江氏与陈东。隔日柳氏找来江氏的丫头丽春,让她帮忙做一件事。柳氏说自己已经知道了江氏与陈东的奸情,只要今晚三更丽春以江氏的名义去喊陈东前来私会,柳氏便给她白银五百两。丽春自小穷怕了,五百两是她一辈子都不敢想象的数目,丽春也不管其中有啥猫腻,立刻答应了。

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到了二更,江氏熟睡,柳氏与柳立将盛伦的尸身偷偷放入江氏屋子。三更时分,陈东听了丽春的传信后不疑有诈,准时赴约而来,黑灯瞎火地摸进了江氏房间。陈东在床前被盛伦的尸身绊倒,随后打翻了桌上的花瓶,动静很大。下人们听到忙出来查看情况,正好看见陈东慌慌张张地从江氏屋内出来。下人们掌灯进江氏屋查看,看到了躺在地上断气多时的盛伦,吓得他们连滚带爬地去报了案。

知县听说出了命案,忙带衙役前来盛府,知县抓捕了陈东与江氏,陈东与江氏有口难辩,知县初步认定二人是凶手。起初二人只承认有私,不承认杀人,大刑下,二人被屈打成招,认了罪,本来二人要秋后问斩,只是二人平时细皮嫩肉的一直养尊处优,挨了大刑后又过不惯牢狱生活,一个月后竟然双双死在了狱中。

盛伦与江氏陈东都死了,柳氏成了最大的赢家,坐拥盛家全部资产,几个月后知县突然收到封书信,信里写了盛伦惨死的疑点,根据信中举报知县抓了柳氏与柳立,大刑下柳家二人也没受的不住,很快交代了罪行,盛伦之死案这才真相大白。柳氏与柳立杀人偿命被判问斩。

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案子到这还没完,谁写的举报信想必大家都猜到了,自然是拿了五百两银子的丽春,那为何丽春当初不说,必是为了拿到银子,银子到手后,过了几个月丽春觉得时机成熟了,可能念及平日江氏对她的好,又可能是是丽春拿此要挟柳氏想多要银子,二人没谈拢。她便把心中知晓的那点猫腻写在了书信里,丢在了县衙门口然后带着五百两远走高飞了。

丽春知情不报也算共犯,贪图银子间接害死了江氏。死罪可免,活罪难逃,知县下了通缉令,不过丽春好像从人间消失了,再也没人见到过她。

一声叹息,天下熙熙攘攘,皆为利来,皆为利往,利字当头,情分在哪?同时此案也告诫后人:老汉莫娶美娇娘,更不说多个,妻妾争宠害自己丢了老命不值得。