以木工为生的于达，一整天都在辛勤劳作，勉强养家糊口。他很羡慕高官大手笔挥霍金钱的日子，梦想有朝一日能过上这样的生活。一天，于达去雇主家打工，在城门口稍作休息。他看到旁边台阶上坐着一个穿得像道士一样的人，他上前和他说话。起初，他们两个都说得很开心。这时，一辆豪华的马车从他们身边经过，伴随着不少仆人，前后十余人，排场很大。
于达见了之后，不由的羡慕的叹了口气。道士听后，问他为什么会这样？于达回答说，我成天赶路，努力工作，但挣的钱很少，勉强能养活一家人。现在看到这些有钱人，心里怎能不感叹命运的不公！道士听了后就指着城楼下一个挑柴人对于达说，你看这个人，他生下来就是一个哑巴，四十多岁了还没有老婆，每日只知道担柴入城出售，回去奉养年迈双亲，他比起你来又当如何？似乎也没有像你一般哀叹命运的不公！
于达闻言，羞愧难当，但还是说，先生所言极是，但人若一生一世，都能体会到富人的生活，哪怕只有一天，也是极好的。道人闻言，笑道，这件事好办，我完全可以成全你！于达听了，以为道士在和他说笑，就想和他告辞。道士却正色道，不是玩笑，我本名文阳，出家已经有些年头，些许微名还不足以为道，但王府曾差人送来帖子，想请我入幕，我这个人一向喜欢清静自由没有束缚，所以没有打算去的意思，现在想将这身道袍和请柬都送给你，由你替代我去享这场富贵，你觉得怎么样？
于达听了后，害怕自己不行，道士力劝他前去试试，并表示自己可以留下来帮助他。于达闻言，十分心动，披上长袍，接过请柬，往王府走去。到了王府后，宫里的官员们热情地迎接他，为他安排了房子，并指派了十几个仆人侍奉他，更不用说金银了，官员交代他说，已经禀告了王爷，到了一定的日子自然会召见他。于达突然有了这些，非常高兴，在城中潇洒了好几天，每日醉生梦死佳丽相陪，好不快乐！
十天后，他忽然听人说，宁王造反了。于达听到这话，非常害怕。他回去寻找道士，可是道士已经不见踪迹了。于达心里很害怕，不敢回家，只好找个地方躲起来。
没过多久，宁王兵败，搜查余孽的官兵将于达擒获下狱。没有意外发生，于达被当成了反贼刑场问斩，他不敢说出真相，害怕连累家人，却又害怕死亡，跪在地上痛哭不止！这时候文阳却突然出现在刑场上，只见他对监斩官说，自己才是真正的文阳！
于达听了后很震惊，虽然他并不想死，但却不忍让文阳替他代死，就呵斥他说，我做下的事自会担当，与你无关，又何必如此呢！监斩官闻言慌忙让官兵将扰乱法场的文阳打将出去。到了午时，监斩官一声令下，侩子手手起刀落，于达只感觉脖子一阵剧痛传来过后，突然间又清醒了过来。
他抬头一看，文阳道人就在他的面前，和他一起坐在了初见城门前的台阶上。于达这才意识到自己这个时候做了一个梦。文阳笑着对他说，你现在感觉怎么样？于达泪流满面地说，这世上还有什么能与每天和父母妻儿重逢的喜悦相比呢！文阳闻言表示赞同，并多次叮嘱他暂时不要泄露秘密！这才和他拜别。分开之后，于达才想起宁王还没有造反，直到半个月后，他才听到了这个消息。
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